Oslabivši na kategoriju 4. rano ujutro, Maria je i dalje "jako opasan uragan", objavio je Američki nacionalni centar za uragane.
Prešla je preko Dominike, otočne države sa 72.000 stanovnika, kasno u ponedjeljak izazvavši veliku štetu. Vjetrovima koji su puhali do 250 kilometara na sat otok je pogodila kao oluja 5. kategorije.
Premijer Dominike Roosevelt Skerrit kazao je da su razmjeri razaranja golemi. "Gotovo svi ljudi s kojima sam razgovarao ili s njima na bilo koji način kontaktirao, ostali su bez krovova na svojim kućama. Vjetar je među prvima otpuhao krov s moje službene rezidencije", rekao je Skerrit, dodajući da je sada "fokus na spašavanju ljudi i osiguravanju medicinske pomoći za ozlijeđene".
Iako će joj jačina oscilirati još dan ili dva, Maria bi trebala ostati oluja 4. ili 5. kategorije. Nastavit će se kretati preko sjeveroistočnog Karipskog mora i do utorka navečer ili rano u srijedu približit će se Djevičanskim otocima i Portoriku, gdje se milijuni ljudi još nisu oporavili od nedavnog uragana Irme.
Vlasti su Portorikancima savjetovale da se "evakuiraju ili će umrijeti", nakon što je uragan Maria ostavio pustoš na Dominiki tijekom svog razornog pohoda na Karibima.
Tisuće stanovnika drvenih kuća u Portoriku upozoreno je da napuste svoje domove i hitno pronađu skloništa, a vlasti na Britanskim Djevičanskim otocima uvele su policijski sat zbog sigurnosnih razloga.
"Morate se evakuirati, inače ćete umrijeti. Ne znam kako da to jasnije kažem", rekao je Hector Pesquera, dužnosnik zadužen za javnu sigurnost u Portoriku.
Portoriko, gdje živi 3,4 milijuna stanovnika, otvorio je skloništa i počeo uklanjati dizalice koje bi oluja mogla srušiti, dok stanovnici nabavljaju daske, vodu i drugu potrepštine.
Najnovija upozorenja dolaze nakon otkrića znanstvenika da je Maria razvila "kompaktnije" središte uragana, zbog čega je intenzivirana njegova snaga.
Ako zadrži snagu, Maria će biti najsnažniji uragan koji je pogodio Portoriko u zadnjih 85 godina, otkako ga je 1932. pogodio uragan 4. kategorije. Posljednji uragan koji je izravno pogodio Portoriko bio je Georges 1998. koji ga je udario snagom 3. kategorije. Portoriko je zamalo izbjegao izravan udar Irme.
Maria bi trebala proći 16 kilometara od otoka Sveti Križ, koji je izbjegao većinu udara Irme 6. rujna. Na otoku živi oko 55.000 ljudi. Očekuje se najjači udar od Huga, uragana 4. kategorije koji je taj otok pogodio 1989. Maria bi trebala izazvati olujne poplave 2,7 metara više od uobičajene plime.
Maria je 13. oluja na Atlantiku ove godine, sedmi uragan ove sezone i četvrti veliki uragan jači od 3. kategorije - nakon Harveyja, Irme i Josea. Svi ovi podaci iznad prosjeka su za tipičnu sezonu, koja je otprilike tek na polovici.
