Bjeloruski predsjednik je kako se čini odlučan pobijediti na izborima sljedeći vikend i po cijenu narušavanja odnosa sa susjednom Rusijom, uz dva glavna suparnika u zatvoru, te optužbama usmjerenim prema Rusiji.
Lukašenko, 65, vodi bivšu sovjetsku republiku u istočnoj Europi, između Rusije i članice EU-a Poljske, četvrt stoljeća, tolerirajući mala neslaganja.
Rusija je do kraja sovjetskog doba bila najbliža bjeloruska saveznica.
Zatvaranje istaknutog aktivista blogera Sergeja Tihanovskoga i bivšeg bankarskog magnata Viktora Babarika uoči nedjeljnih izbora Zapad je osudio, pogotovo Europska unija, pod sumnjom da je politički motivirano.
Bjelorusija u teškoj poziciji
"Izbori bi mogli naštetiti odnosima Minska i s Moskvom i sa Zapadom, upravo u razdoblju kad je zemlji zbog teškog stanja u gospodarstvu potrebna vanjska pomoć", upozorio je analitičar Artiom Šraibman u komentaru za moskovski think thank Carnegie centar.
Tihanovski je optužen za pokušaj stvaranja nereda. Babariko, s bliskim poslovnim vezama u Rusiji, optužen je za prijevaru i pronevjeru. Bjeloruske vlasti u oba slučaja pretpostavljaju da je upletena Rusija.
"Lukašenko je optužio ruske lutke na koncu za upletanje, a EU i SAD optužile su ga za uhićenje tih 'lutaka'", rekao je Šraibman.
Treći jaki potencijalni kandidat Valerij Cepkalo otišao je u Rusiju nakon vijesti da bi uskoro mogao biti uhićen.
Jedini predsjednički kandidat za kojeg se smatra da bi mogao predstavljati nerežimsku političku oporbu jest Svetlana Tihanovskaja, supruga Sergeja Tihanovskoga, kojoj je iznenađujuće dopušteno sudjelovanje na izborima.
Pobijedi li, Tihanovskaja je rekla da će iz zatvora biti oslobođeni Babariko i njezin suprug te da će omogućiti nove predsjedničke izbore s tim kandidatima.
Pukotina između Lukašenka i Rusije produbila se ranije ove godine kad je optužio rusko vodstvo za gospodarski pritisak u pokušaju da apsorbira Bjelorusiju kroz višetesetljetni sporazum o slobodnom kretanju između bliskih saveznika.
Porast napetosti
Prošli tjedan napetosti su se pogoršale jer su bjeloruske vlasti tvrdile da je skupina ruskih plaćenika uhvaćena u misiji da izvrši teroristički napad u Bjelorusiji kako bi destabilizirala zemlju uoči izbora.
Bjeloruski državni mediji rekli su da je skupina od tridesetorice muškaraca uhvaćena u hotelu pored Minska "možda povezana" sa zatvorenim političarem Tihanovskim ne objašnjavajući ništa drugo.
Slučaj je razljutio Moskvu te je glasnogovornik ruskog predsjednika pozvao bjeloruske vlasti da odmah puste uhvaćene muškarce. Rusija je objasnila da je riječ o pripadnicima privatne zaštitarske kompanije na putu u Istanbul.
Bjelorusija je rekla da su to pripadnici tajne paravojne grupe Wagner, a za nekoliko njih sumnja se da su se borili u sukobu u istočnoj Ukrajini, prema izjavi bjeloruskoga ministarstva vanjskih poslova.
Bjeloruski politički stručnjak za međunarodne poslove iz think tanka Chatman House Ryhor Astapenia rekao je da su ljudi sumnjičavi u pogledu tih optužbi.
"U Bjelorusiji u to ne vjeruje mnogo ljudi, da su ti ljudi došli u Bjelorusiju kako bi je destabilizirali", rekao je za dpa. "Mnogi su u Bjelorusiji zatvoreni na temelju lažnih optužbi", dodao je.
Astapenia spekulira da bi cijela situacija zapravo mogla koristiti Rusiji. Budući da se cijeli bjeloruski izborni sustav delegitimirao i među stanovništvom se šire neredi, moguće je da će se Lukašenko morati više osloniti na Rusiju.
"Lukašenko pruža sve što Kremlj želi", rekao je.
Drugi stručnjak za ruske poslove Mark Galeotti, ravnatelj konzultantske tvrtke Mayak Intelligence, također je izrazio sumnju u istinitost optužbi protiv skupine zatvorenih Rusa.
Galeotti smatra da se Lukašenko odlučio pretvoriti Rusiju u žrtveno janje jer bi mu bilo lakše obnoviti prethodno čvrste bilateralne odnose nego popravljati zategnute veze sa zapadnim silama.
Lukašenko može "ublažiti stvari s Putinom nakon izbora", zaključio je Galeotti.
