Dugotrajni COVID pogađa više ljudi nego što mnogi misle. Prema podacima Nacionalnog centra za zdravstvenu stastistiku, samo u SAD-u otprilike jedna od pet odraslih osoba s poznatim prethodnim slučajem COVID-19 trenutno ima simptome dugotrajnog COVID-a. U Ujedinjenom Kraljevstvu, procjenjuje se da oko 2 milijuna ljudi živi s dugotrajnim COVID-om, javlja TIME.
Ipak, malo je ljudi s ispravnom dijagnozom, a neki žive s ovim stanjem bez da su toga svjesni. Razlog je taj što liječnicima ova dijagnoza obično promakne ili simptome, koje pacijenti osjećaju, pripišu nečem drugom jer ne postoji test koji bi mogao potvrditi da netko živi s dugotrajnim COVID-om.
"Ljudi su loši u korelaciji ako o tome ne razmišljaju cijelo vrijeme", kaže Hannah Davis, stručnjakinja koja je dio istraživačkog tima za dugotrajni COVID. "Kada ste preboljeli COVID, a zatim dva mjeseca kasnije niste više u stanju voziti automobil, te dvije stvari nećete nužno povezati."
Simptomi se mogu pojaviti mjesecima kasnije
Grupe za javno zdravstvo ovo stanje definiraju kroz simptome koji nisu postojali prije potvrđene ili sumnje na infekciju SARS-CoV-2, traju barem nekoliko mjeseci nakon infekcije i ne mogu se objasniti nečim drugim.
Elisa Perego, počasna znanstvena suradnica za arheologiju na Sveučilištu u Londonu, koja je osmislila naziv "dugotrajni COVID" kako bi opisala svoje vlastito zdravstveno stanje, kaže da mnogi ljudi nisu svjesni da bi mogli imati ovu dijagnozu.
"Političari, dužnosnici za javno zdravstvo i mediji često su COVID prikazivali kao kratku bolest nalik gripi, posebno kod mladih", kaže Perego. Zbog toga mnogi ljudi ne vide povezanost između slučaja COVID-a i zdravstvenih problema koje imaju mjesecima kasnije, posebno ako su imali blagu početnu bolest ili su cijepljeni; druge osobe su pak možda bile asimptomatski zaražene ili su dobile lažno negativan rezultat testa, tako da uopće ne znaju da su imali COVID.
Simptomi ne moraju biti produžetak simptoma tijekom COVID-a
Naravno, nije svaki zdravstveni problem znak dugotrajnog COVID-a. Tisućama ljudi diljem svijeta svaki dan se dijagnosticira COVID-19, a mnogi se oporave bez dugotrajnih problema. Drugi pak imaju posljedične zdravstvene probleme, ali oni nisu nužno povezani sa samom zarazom, nego s bolestima koje su postojale i prije pandemije.
Dugotrajan COVID nije linearno stanje. Neki ljudi obole od COVID-19 i nikada se ne oporave u potpunosti, dok se drugima čini da im je bolje, a onda im se pojave simptomi - ponekad više puta.
Postoji također uobičajena zabluda da su dugotrajni simptomi COVID-a nastavak problema koje ljudi doživljavaju odmah nakon što se razbole, poput kašlja ili groznice. To je slučaj kod nekih ljudi, ali mnogi drugi razviju nove simptome, uključujući umor, kroničnu bol i neurološke ili kognitivne probleme.
"To je obično više od jednog simptoma i obično više od jednog sustava u tijelu", kaže Nisreen Alwan, izvanredna profesorica javnog zdravstva na britanskom Sveučilištu Southampton, koja je i sama bolovala od dugotrajnog COVID-a.
Ovi simptomi se često previše pojednostavljuju. Oznake poput "umor" ili "moždana magla" ne obuhvaćaju uvijek karakterističnija iskustva - poput kolabiranja nakon tjelesne aktivnosti (malaksalost nakon napora) ili doživljavanja kognitivne disfunkcije kao što je gubitak pamćenja. Mediji se često fokusiraju na ekstremne slučajeve, a ako ljudi ne vide svoja iskusta u novinskim člancima ili na popisu simptoma, mogli bi pretpostaviti da im se događa nešto drugo", kaže kaže Alwan.
Dijagnoza važna i radi prava na invalidninu ili naknade za bolovanje
Istraživanja pokazuju da su kod više ljudi otkriveni umor i kognitivna oštećanja nakon dugotrajnog COVID-a kada su korištene objektive studije koje detektiraju ove simptome, nego kada je riječ o samoprocjeni. To otkriće sugerira da neki ljudi ili propuštaju ili minimiziraju vlastite simptome, kaže Davis.
Nažalost, ljudi kojima je točno dijagnosticiran dugotrajni COVID nemaju previše mogućnosti za liječenje; nema poznatog lijeka za ovo stanje, iako se neki od povezanih simptoma mogu kontrolirati. Ali, Alwan kaže da je postavljanje dijagnoze važno iz drugih razloga: to bi omogućilo ljudima da imaju pravo na invalidninu i naknadu za bolovanje, a dijagnoza bi liječnike mogla potaknuti na temeljitije preglede.
Bolje prepoznavanje, dijagnoza i edukacija javnosti o dugotrajnom COVID-u mogli bi pomoći ljudima koji trenutno pate u tišini.
"Strah je da nam možda promiču oni kojima je pomoć potrebna", kaže Alwan.
