Hrvatska je, za razliku od ostalih država koje su pristupale Europskoj uniji, imala vrlo zahtjevan put prema svom ultimativnom cilju - prihvaćanju u europsko društvo. Niti jedna država, od Grčke 1981., nije u Europsku uniju, ušla sama, kao Hrvatska. Na svom je putu prema EU prošla trnovit put na kojem je morala otvoriti i zatvoriti 35 poglavlja, a više od tri tisuće ljudi radilo je na tom povijesnom projektu koji je trajao više od šest godina. Politika je igrala veliku ulogu tijekom cijelog procesa: od slučaja Ante Gotovine, topničkih dnevnika, pa sve do partikularnih državnih interesa... Kako god bilo, Hrvatska nije sve te reforme napravila zbog Bruxellesa, već zbog same sebe. Usponi i padovi do cilja: 29. listopada 2001. U Luxemburgu potpisan Sporazum o stabilizaciji i pridruživanju. 21. veljače 2003. Hrvatska u Ateni podnosi službeni zahtjev za članstvo u EU. 20. travnja 2004. Europska komisija donosi pozitivno Mišljenje o zahtjevu za članstvo, tzv "avis", i predlaže otvaranje pregovora. 16. ožujka 2005. Odgoda početka pregovora. Vijeće EU traži punu suradnju s Haaškim sudom. 2. listopada 2005. Carla del Ponte potvrdila Vijeću ministara punu suradnju Hrvatske  s Haaškim sudom. 3. listopada 2005. Pregovori o pristupanju Hrvatske EU službeno otvoreni u noći između 3. i 4. listopada u Luksemburgu. listopad 2008. Slovenija blokira Hrvatsku jer smatra da prejudicira granicu. veljača 2009. Nekoliko zemalja na čelu s Velikom Britanijom i Nizozemskom blokira poglavlja 29 - Pravosuđe i temeljna prava, zbog topničkih dnevnika. 4. studenog 2009. Hrvatska i Slovenija u Stockholmu potpisuju Arbitražni sporazum. Slovenija deblokira pregovore. 10. lipnja 2011. Predsjednik EK-a Barroso objavljuje da Komisija predlaže Vijeću EU zatvaranje preostala četiri poglavlja te ciljani datum ulaska u članstvo - 1. srpnja 2013. 30. lipnja 2010. Hrvatska konačno otvara sva poglavlja. 1. prosinca 2011. Europski parlament odobrava Ugovor o pristupanju. 9. prosinca 2011. Predsjednik Josipović i premijerka Jadranka Kosor u Bruxellesu potpisuju Pristupni ugovor.