Igrač Phoenix Sunsa, jedan od najboljih šutera lige, objavio je povlačenje s NBA parketa, nakon niza ozbiljnih ozljeda. Champan, 33-godišnji košarkaš, uoči sezone operirao je zglob na desnoj ruci, pa je zbog toga stavljen na listu ozlijeđenih igrača. Uskoro će morati i na operaciju skočnog zgloba.
"Moje tijelo došlo je do točke gdje mi ne dopušta raditi stvari koje bih ja htio. Imao sam šest operacija u posljednjih pet godina, a nekoliko njih još me čeka," izjavio je Rex Chapman, koji je bio izvan terena i zbog ozljeda palca i koljena.
Nakon dvije uspješne sezone na Sveučilištu Kentucky, Chapman se 1988. godine odlučio za odlazak u NBA. Charlotte Hornetsi, u svojem prvom pojavljivanju na NBA "draftu", prepoznali su u Chapmanu vrsnog šutera, te su ga uzeli u prvoj rundi kao osmi izbor.
"Jako sam uživao u tim trenucima. Došao sam u ligu kao 20-godišnjak, i mislim da sam u to vrijeme bio najmlađi igrač. Kareem (Abdul-Jabbar) bio je najstariji igrač s 41 godinom, a moj je otac, vjerovali ili ne, igrao protiv Kareema," prisjeća se tih trenutaka Chapman.
Četiri je godine Rex Chapman proveo među "Stršljenovima", a 1992. godine je poslan u Washington. U Bulletsima je, tijekom sezone 1993./1994., ostvario najbolji prosjek koševa u karijeri, 18.2 poena po utakmici. U Miami dolazi 1995., no u redovima momčadi s Floride ostaje samo jednu sezonu. Kao slobodan igrač 1996. godine potpisuje za Phoenix, u kojem je ostao da danas. Te je godine u Sunsima igrao za minimalnu plaću, no 1999. godine vlasnik Phoenixa Jerry Colangelo odlučio je nagraditi Chapmana za igre koje je pružio tijekom prijašnjih sezona. Potpisao je šestogodišnji ugovor vrijedan 15 milijuna dolara. Colangelo je potvrdio kako će "Chapman primiti 10 milijuna dolara u četiri godine, koliko će još trajati njegov ugovor sa Sunsima, iako neće igrati". Njegov odlazak u "mirovinu" omogućit će dolazak novih igrača u Phoenix, ali neće osloboditi mjesto u "salary cupu" za sljedeće dvije godine.
Rex Chapman, koji se u posljednjih godinu dana nastanio u Phoenixu, priznao je kako je "već neko vrijeme znao da nije sposoban za igru". Posljednju utakmicu odigrao je 17. ožujka protiv Vancouvera, a sljedeći dan podvrgnut je hitnoj operaciji slijepog crijeva.
"Sjećam se odlaska u bolnicu i razmišljanja 'ubacio sam svoj posljednji šut'. Pogodio sam i prvi, no između prvog i zadnjeg promašio sam puno njih. Nešto mi je govorilo da sam svoje odigrao," dodao je Chapman.
"Ovo je bila teška godina za mene. U jednom tjednu ostao sam bez trojice igrača. Prvo je Alonzo Mourning objavio propuštanje sezone zbog bolesti bubrega. Sljedeći dan Dikembe Mutombo dobio je malariju, a dan nakon toga Keith Van Horn slomio je nogu. Otišao sam na vikend, jer nisam mogao više to izdržati. I sada ovo s Rexom. Stvarno nemam sreće," izjavio je na konferenciji za tisak, na kojoj je Rex Chapman objavio umirovljenje, njegov menadžer David Falk.
Chapman će sada više vremena provoditi sa ženom i četiri kćerke, a odluku o budućim planovima ostavit će za bolje dane...
