Mariupolj je najveći ukrajinski grad na Azovskom moru koje je povezano s Crnim morem uskim Kerčkim tjesnacem. 

Grad je dobio ime po Mariji Feodorovnoj, ženi ruskog cara Aleksandra III., a nalazi se oko 70 kilometara od granice s Rusijom.

Udaljen je tek nekoliko kilometara od teritorija istočne Ukrajine pod kontrolom proruskih separatista koji se bore protiv ukrajinskih vladinih snaga od 2014. godine.

Zauzimanje Mariupolja moglo bi Rusiji omogućiti stvaranje kopnenog mosta između dviju separatističkih, samoproglašenih narodnih republika u Donbasu i regije Krim koju je Rusija zauzela i anektirala 2014.

Upravo ova južna ukrajinska luka Mariupolj postala je meta žestokih ruskih napada brzo nakon početka invazije 24. veljače. 

Ubijeno je gotovo 5000 ljudi i uništene su zgrade diljem grada, prema gradonačelniku Vadimu Bojčenku. 

Situacija u Mariupolju je kritična i prijeti humanitarna katastrofa. Stratcom Center UA je na svom Twitter profilu objavio su snimke dronom koje pokazuju da su cijeli gradski blokovi u središnjem Mariupolju izbrisani – razina razaranja koja se prije nije vidjela u opkoljenom ukrajinskom gradu.

Ruski napadi na Mariupolj predstavljaju "zločin protiv čovječnosti", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski. "To što ruske trupe čine u Mariupolju zločin je protiv čovječnosti koji se odvija pred očima cijelog svijeta", rekao je Zelenski u obraćanju danskom parlamentu videovezom.

Rusku vojsku optužio je da namjerno bombardira civilna skloništa u tom gradu, dodavši da "jako dobro znaju da se tamo skrivaju žene, djeca i starci".