Američka svemirska agencija NASA objavila je plan po kojem će se na Mars poslati još jedna sonda bez članova posade. Glasnogovornik NASA-e Edward Weiler izjavljuje da će robotsko vozilo, sposobno za slijetanje i putovanje površinom Marsa 100 metara u danu, biti lansirano 2003., a na Marsu godinu kasnije.

Vozilo se zove Mars Rover, a ono je sofisticiranija verzija uspješnog vozila Pathfinder Sojourner, koje se na Mars spustilo 1997. i na Zemlju odaslalo tisuće fotografija. Objava projekta dolazi godinu dana nakon gubitka dviju sondi, koje su nestale nadomak Crvene planete.

Novo robotsko vozilo će Zemlji odašiljati kolor i infracrvene fotografije, a opremljen je alatima i instrumentima koji služe pretraživanju površine za dokazom tekuće vode za koju se vjeruje da je jednom postojala na Marsu.

NASA ujedno razmatra slanje još jedne sonde istovremeno s Roverom, samo na drugo područje planete. Taj bi dodatak stajao američke porezne obveznike dodatnih 150 milijuna dolara na 350 milijuna koliko je potrebno za projekt osnovne misije. Inače, u orbiti Marsa se nalazi jedna letjelica, Global Surveyor, koja već nekoliko godina kruži oko planete.