Kako javlja Reuters, 40-metarska raketa Soyuz TM-31 lansirana je u 7:52 h po GMT-u iz ruskog svemirskog centra Bajkonur u Kazahstanu. Raketa je lansirana s lansirne rampe 1 - mjesta s kojeg je prije 39 godina lansiran i svemirski brod u kojem se nalazio prvi čovjek u svemiru, Jurij Gagarin. Amerikanac William Shepherd i Rusi, Jurij Gidzenko i Sergej Krikaljov, bit će prvi ljudi koji će živjeti, u još uvijek nedovršenoj, Međunarodnoj svemirskoj postaji vrijednoj 60 milijardi dolara.

ISS - zajednički projekt SAD-a, Rusije, Kanade, Japana i Europske unije - predstavlja jedan od najvećih injženjerskih pothvata svih vremena, i jedinstven je u povijesti američko-ruske suradnje u svemiru.

Kad bude dovršena za četiri godine, postaja će biti najsjajniji objekt na večernjem nebu i, zapravo, jedino umjetno svemirsko tijelo vidljivo golim okom.

ISS će biti 110 metara dug, a životni prostor za stanovnike postaje iznosit će oko 1.300 kubičnih metara - približno kao putnički zrakoplov Boeing 747.