Hrvatskoj je u okršaju s Česima za hvatanje olimpijskog vlaka trebala pobjeda. Momčadi kojoj su spjevani silni hvalospjevi, jednoj od najuvjerljivijih reprezentacija u kvalifikacijama uoči Slovačke, u utakmici generacije sve je krenulo kao u najljepšoj priči.
Anthony Šerić već u 5.minuti doveo je Hrvatsku u vodstvo, nakon što je Jaroslavu Drobnyu lopta pobjegla iz ruku i uz skretanje ramenom otkotrljala se iza leđa. Barem na trenutak utišane su tribine stadiona u Trenčinu, načičkane brojnim Česima, koji su preplavili gradić samo 30 kilometara udaljen od slovačko - češke granice. Prvi udarac prema Pletikosi u 12.minuti uputio je Dionko, koji je ipak istrčao na travnjak, usprkos ozljedi zarađenoj u dvoboju s Nizozemcima.
Šuškove je nogometaše sretno izboreno uspavalo, igralo se "ziheraški", tu i tamo s pokojom prijetnjom, no nervozno i nepovezano. Česi su trčali kao navijeni, tijekom prvog poluvremena naznačili hrvatsku anemiju u veznom redu i tromost u obrani. U 44.minuti Tudor, večeras posljednji igrač hrvatske obrane, u okršaju s neugodnim Sionkom izgubio je na glumačkim nijansama. Šveđanin Nilsson pokazao je na bijelu točku, već tada mnogi su se sjetili njegova sunarodnjaka Sundella i Europskog prvenstva '96. Pletikosa je pri izvođenju najstrože kazne krenuo u pravu stranu, ali lopta se "prošvercala" ispod ruke, Lukaš Došek drugi put na turniru upisao se u listu strijelaca.
U nastavku je Šušak umjesto Josipa Šimića u vatru poslao Balabana, koji već nakon tri minute iz trka, iz daljine desnicom prijeti Drobnyu. No onda u 54.minuti stiže hladan tuš, ponajprije zahvaljujući "Tuši", Igoru Tudoru. Prešao ga je Tomaš Došen, Splićanin je zakratko spriječio najgore, no ostali iz hrvatske obrane zaboravili su na Milana Baroša, koji neometan postiže svoj treći gol na prvenstvu. Samo četiri minute poslije Hrvatska vraća nadu. Nakon skraćenog udarca iz kuta, u šumi igrača ispred češkog gola, Tudor ramenom zahvaća loptu koja u čudnom luku prelazi gomilu i završava u mreži. Drugi hrvatski pogodak na utakmici, drugi put uz puno sreće.
Do nove promjene rezultata čekalo se samo tri minute. Pogrešku je na 30 metara od Pletikose napravio Šerić, pokušao ju je ispraviti na "najklizavijem" dijelu igrališta, u kaznenom prostoru. Nilssonu nije trebalo ništa više od toga, Došek je pao, a švedski sudac kažiprst uperio prema bijeloj točki. Petrouš je raspalio jako i precizno, pod gredu, za češko vodstvo 3:2. Tek tada Ivo Šušak prvu priliku na prvenstvu daje Banoviću. Rezultat je vidljiv, Drobny je pod pritiskom. Najprije Leko u 67.,a zatim Leko i Bišćan u 70.minuti opasno prijete. Nešto skida češka "jedinica", nešto prolazi pokraj mreže.
U 76.minuti Ivan Leko topovski pogađa stativu. Kad ni to nije ušlo, bilo je jasno da slijedi ona stara o kazni poslije promašaja. Na ponavljanje tog poglavlja Hrvate je u 80.minuti prisilio najbolji igrač susreta Libor Sionko. Tudor je još jednom bio razlogom "propuha" u visini kaznenog prostora, Sionko je došao do lopte, krenuo prema sredini, nije ga zaustavio ni Šerić, pospremio je loptu iza Pletikosinih leđa. Da dvoboj Češke i Hrvatske bude najefikasniji okršaj prvenstva pobrinuo se Tudor u 86.minuti. Leko je izveo udarac iz kuta, Banović je pucao prema vratima, a lopta je na putu do Drobnya pogodila u tijelo Igora Tudora i odsjela u češkoj mreži. I kod trećeg pogotka bilo je po onoj "više sreće nego pameti".
U nedjeljnom finalu za zlato će se boriti Češka i Italija,dok o trećem mjestu odlučuju Slovaci i Španjolci. Navedene reprezentacije odlaze na Olimpijske igre u rujnu.
Strijelci: 1:0 Šerić (4), 1:1 L. Došek (44-11m), 1:2 Baroš (54), 2:2 Tudor (58), 2:3 Petrouš (62-11m), 2:4 Sionko (80), 3:4 Tudor (86).
HRVATSKA: Pletikosa, Vranješ, Tudor, Bišćan, Višković,Šerić,
Sabolčki (Mikić, 72), Brajković (Banović, 63), Leko, Šimić
(Balaban, 46), Šokota.
ČEŠKA: Drobny, Lengyel, Petrouš, Grygera, Tyce, T. Došek, Lu. Došek (Polak, 87), Ujfaluši, Baroš (Brabec, 65), Sionko (Simak, 90), Heinz.
Ljestvica skupine A:
ČEŠKA 3 2 1 0 8:5 7
ŠPANJOLSKA 3 1 2 0 2:1 5
NIZOZEMSKA 3 1 0 2 3:5 3
HRVATSKA 3 0 1 2 4:6 1
