Po mnogima jedan od najboljih braniča na EURU, Alessandro Nesta, u polufinalnom susretu protiv Nizozemaca neće imati nimalo lak posao. S "hat-trickom" protiv Jugoslavije Patrick Kluivert pokazao je koliko može biti opasan, a tri situacije u kojima je svladan Kralj za Zoffa su bile dovoljno upozorenje da čuvanje Kluiverta mora preuzeti najpouzdaniji branič "Azzura" Alessandro "Diavolo" Nesta.
Nesta je u obrambenom "bedemu" ispred Tolda najpostojanija karika. Posljednji čovjek obrane Lazia na tom je mjestu u reprezentaciji naslijedio dugo nezamjenjivog Alessandra Costacurtu, koji se povukao poslije Svjetskog prvenstva u Francuskoj. U dosadašnjem tijeku EURA Nesta je na poziciji "libera" pokazao iznimnu sigurnost. Krase ga sve odlike modernog središnjeg braniča. Jak je u zračnim dvobojima, izdržljiv u dugim sprintevima. Mnogi će reći da posjeduje gotovo savršen pregled igre, uz to nije "usidren" isključivo ispred svojih vrata. Na centru dijeli precizne i upotrebljive lopte, stvar je to koju će najbolje potvrditi Totti i Inzaghi. Polufinalni okršaj s "Oranjem" donosi puno
zamki, no sigurno je da će Toldu najveća prijetnja biti tamnoputi napadač Barcelone.
"Iako se o tom dvoboju najviše govori, ovaj susret ne počiva isključivo na okršaju Kluivert-Nesta", upozorava talijanski reprezentativac. "Nizozemci imaju i Dennisa Bergkampa, a uz to su svi vrlo opasni u napadačkim akcijama. Utakmica protiv Jugoslavena bio je ogledni primjerak. Otvore li se rupe u obrani, 'narančasti' zajedničkim snagama nemilosrdno kažnjavaju", izjavio je Nesta.
I Kluivert i Bergkamp igrali su u Serie A. Zoffa ohrabruje to što se obojica nisu baš najbolje snašli protiv obrana kakve se igraju na Apeninima. Bergkamp se među "Topnicima" oporavio od loše epizode u milanskom Interu, dok se Kluivert još sjeća loše sezone u Milanu, s kojom je raskrstio 1998. Tijekom te sezone Kluivert i Nesta na suparničkim su se stranama nalazili triput. Nizozemac nikad nije okusio slast pobjede, no poraz Milana u Rimu (1:2) ublažio je s jednim golom.
Nestin kolega iz obrane "Azzura", Parmin branič Fabio Cannavaro, Kluivertov boravak na San Siru, usprkos teškim trenucima i nesporazumima s trenerom, ocijenio je pozitivno.
"Kluivert je odličan igrač, možda je prerano napustio Milan. Tek se počeo prilagođavati, dokazao je da ima predispozicije postati strijelcem svjetske klase", izjavio je Cannavaro.
I još nešto. Talijani nisu zadovoljni travnjakom u amsterdamskoj Areni. Nakon posljednjeg treninga svi su se složili da je onaj u Bruxellesu puno bolji, te da će po travi velebnog zdanja biti vrlo teško igrati. I nogometni znalci slažu se u ocjeni da pokretni krov otežava put sunčevih zraka do trave. Temperamentinim igračima sa Sredozemlja sunce je sve. Hoće li ga ipak biti dovoljno za put u finale?
