Sutra ujutro, utrkom za Veliku nagradu Japana, borba za naslov svjetskog prvaka u Formuli 1 - mogla bi biti odlučena. Kakva nas uzbuđenja očekuju u nedjelju, potvrdila je neizvjesnost na službenim treninzima...
Najbolje vrijeme ostvario je Nijemac Michael Schumacher u Ferrariju. Međutim, u odnosu na jučerašnje slobodne treninge, na kojima je deklasirao protivnike, "Schumi" je jutros imao mnogo više posla. Za to se potrudio branirelj naslova svjetskog prvaka, Finac Mika Hakkinen.
Naime, iz kruga u krug spomenuti dvojac bilježio je sve bolja i bolja vremena, izmjenjujući se na prvoj poziciji. Nakon sat vremena, koliko su vozači imali na raspolaganju za dokazivanje svojih sposobnosti, Schumacher je imao osam(!) tisućinki bolje vrijeme. Preračunato, razlika je iznosila 20-tak centimetara...
Ferrarijev vozač prvi je ostvario najbolje vrijeme (1:36.094), da bi, nekoliko sekundi kasnije ciljnom ravninom "protutnjao" i McLaren Mike Hakkinena (1:36.168). No, već u sljedećem krugu, Finac je bio brži, ostvarivši vrijeme od 1 minute, 36 sekundi i 17 tisućinki. Uslijedio je Schumacherov odgovor (1:35.908), no Finac se nije predavao (1:35.834). Međutim, posljednji "Schumijev" pokušaj pokazao se odlučujućim, budući da je crveni bolid "presjekao" ciljnu crtu u vremenu 1:35.825. Bilo je to previše čak i za raspoloženog Hakkinena...
Očekivano, u drugome redu naći će se Britanac David Coulthard i Rubens Barrichello, dok iznenađenje predstavlja izvrsna, peta startna pozicija mladog Jensona Buttona u Williamsu. Razlog? Buttonsu je ovo prvi nastup u Suzuki, na jednoj od najzahtjevnijih staza svjetskoga kalendara...
Rezultati kvalifikacija:
1. Michael Schumacher (Nje) - Ferrari 1 min 35.825
2. Mika Hakkinen (Fin) - McLaren 1:35.834
3. David Coulthard (VB) - McLaren 1:36.236
4. Rubens Barrichello (Bra) - Ferrari 1:36.330
5. Jenson Button (VB) - Williams 1:36.628
6.. Ralf Schumacher (Nje) - Williams 1:36.788
7. Eddie Irvine (VB) - Jaguar 1:36.899
8. Heinz-Harald Frentzen (Nje) - Jordan 1:37.243
9. Jacques Villeneuve (Kan) - BAR 1:37.267
10. Johnny Herbert (VB) - Jaguar 1:37.329
11. Alexander Wurz (Aut) - Benetton 1:37.348
12. Giancarlo Fisichella (Ita) - Benetton 1:37.479
13. Pedro de la Rosa (Špa) - Arrows 1:37.652
14. Jos Verstappen (Niz) - Arrows 1:37.674
15. Jarno Trulli (Ita) - Jordan 1:37.679
16. Nick Heidfeld (Nje) - Prost 1:38.141
17. Jean Alesi (Fra) - Prost 1:38.209
18. Ricardo Zonta (Bra) - BAR 1:38.269
19. Mika Salo (Fin) - Sauber 1:38.490
20. Pedro Diniz (Bra) - Sauber 1:38.576
21. Marc Gene (Špa) - Minardi 1:39.972
22. Gaston Mazzacane (Arg) - Minardi 1:40.462
