Matti Nykänen je suprugu, Mervi Tapolu, ozlijedio nožem po licu zbog čega je optužen za pokušaj ubojstva. Prije tri godine leteći Finac je osuđen na četiri mjeseca zatvora jer je istukao suprugu, a godinu dana prije toga završio je u pritvoru jer je prijatelju zabio nož u leđa.

Zbog toga je osuđen na 26 mjeseci, no presuda je kasnije poništena.

Nykänen je tijekom karijere osvojio četiri zlatne olimpijske medalje, a pet puta je bio svjetski prvak. Na velikim natjecanjima ukupno je osvojio čak 14 medalja. Zbog svojih rezultata i dominacije nad konkurencijom tijekom karijere Nykänena se smatra jednim od najboljih skakača u povijesti.

Međutim, tijekom cijele karijere je imao velikih problema s alkoholom, a kasnije i s nasiljem zbog čega je često dolazio u sukob sa zakonom.