S obzirom na ime suparnika Hrvatska nije mogla imati teže otvaranje grupne faze natjecanja kojeg će odraditi u mađarskom Szegedu. Francuska s pravom slovi za najbolju reprezentaciju posljednjih 20-ak godina, a na ovo prvenstvo dolazi kao aktualni olimpijski pobjednik.
Isto tako, Hrvatska je silno oslabljena napadom koronavirusa na dva najbolja igrača, kapetana Domagoja Duvnjaka i Luku Cindrića. Novi zaraženi igrač u momčadi je, pak, Marko Mamić.
No, Francuska je također imala problema s koronavirusom i ozljedama. Francuzi u Szeged dolaze bez Nedima Remilija, Timotheya N’ Guesana i Luke Karabatića koji su ozlijeđeni te Elohima Prandija koji je dobio ubod nožem u novogodišnjoj noći. Ali, ta je zemlja toliko bogata vrsnim rukometašima da sve lako može nadoknaditi. Uskočili su Romaine Lagarde, Aymeric Minne, Karl Konan…
Na europskim prvenstvima Hrvatska je do sada s Francuskom igrala deset puta i upisala samo dvije pobjede. U Lillehameru 2008., u polufinalu, bilo je 24-23 i u Novom Sadu 2012. godine u drugom krugu, kada je rezultat bio 29-22.
„Svi znamo tko je Francuska i da je s njima uvijek velika borba kroz cijelu utakmicu i da su to strašno teške utakmice. Pripremili smo se, imamo plan i dogovor, ali tek ćemo na terenu vidjeti kako će to izgledati. Koronavirus je imao velikog utjecaja na nas i na njih, a parket će pokazati tko kome više nedostaje“, rekao je vratar Ivan Pešić koji je otkrio i kako se Hrvatska misli suprotstaviti sjajnom suparniku.
„Svaki napad moramo odigrati disciplinirano. Napadi moraju biti dugi, a u obrani krajnje agresivni i borbeni. Hoće li sve to funkcionirati na pravi način vidjet ćemo. Francuska je super moćna momčad i ima strašnu širinu. Nemaju problem oko toga kao mi. Njima netko bude pozitivan, netko se ozlijedi i na njegovo mjesto dolazi novi vrhunski igrač. Na svakoj poziciji imaju dva vrhunska igrača“.
Ante Gadža slično razmišlja uoči premijere na Europskom prvenstvu.
„Dobili smo najtežeg mogućeg suparnika na startu, aktualne olimpijske pobjednike. Pripremali smo se mjesec dana i mi u tom susretu idemo pobijediti. Nadamo se najboljem. Moramo odigrati pametno u napadu i biti savršeni u tom vraćanju natrag, jer je Francuska super jaka u tranziciji. Ako ne odigramo perfektnu obranu nemamo što tražiti. Koronavirus nas je ometao. Uvijek čekaš vidjeti jesi li pozitivan ili negativan i možeš li normalno na treninge. No, pokušali smo da sve to što manje utječe na nas“.
