"Mi jesmo ambiciozni, ali nismo bolesno ambiciozni. Znamo kolika je kvaliteta koju posjeduje jedan takav div kakav je Barcelona. Maksimalno ih poštujemo, ali ih se ne plašimo", izjavio je trener PPD Zagreba Veselin Vujović u utorak na konferenciji za medije uoči prvog četvrtfinalnog dvoboja s višestrukim europskim prvakom kojeg će hrvatski prvak u četvrtak (20.10 sati) ugostiti u zagrebačkoj Areni.
"Dosad se nismo nikoga uplašili i ni od koga nismo izgubili na našem terenu, pa nema razloga da tako ne razmišljamo i protiv Barcelone. Radi se o sjajnom sastavu koji je napravljen da bude prvak Europe. No, tako je to ne samo ove, već unazad nekoliko godina. Prošle godine su se poskliznuli, iako su mislili da će biti prvaci, a ove godine jure ka tom cilju. Mi ćemo učiniti sve da im zagorčamo život", dodao je Vujović.
Barcelona je u ovoj sezoni Lige prvaka doživjela samo jedan poraz u skupini od poljske Wisle, te odigrala neodlučeno s Koldingom, a u osmini finala su se poigrali s Aalborgom pobijedivši u prvoj utakmici sa sedam (29:22), a u uzvratu u Danskoj s čak 20 pogodaka razlike (31:11). No, iako se radi o velikom nesrazmjeru u klupskim budžetima, iako Katalonci u svom sastavu imaju svjetske klase kao što su Nikola Karabatić ili najbolji strijelac Lige prvaka Kiril Lazarov, te cijeli niz španjolskih reprezentativaca, Vujović vjeruje u mogućnosti svoje momčadi.
"Želimo odigrati najbolje što možemo i vidjeti možemo li se ravnopravno nositi s njima. Mi smo na dva koraka od ostvarenja našeg sna i odlaska u Köln. Prvi je u četvrtak u Areni, a drugi deset dana poslije u Palau Blaugrana. To su dva velika koraka, velika škola", zaključio je trener PPD Zagreba.
U mladoj Zagrebovoj momčadi jedan od ključnih igrača bit će kapetan Zlatko Horvat, čije će iskustvo i mirnoća biti od neprocjenjive važnosti u dva sraza s Barcelonom.
"Iza nas je težak raspored, razdoblje u kojem smo u osam dana odigrali četiri utakmice. No, prošlog smo se tjedna uspjeli odmoriti, dobro smo radili i spremni dočekujemo Barcelonu. Znamo da nas čeka vrhunska ekipa kojoj želimo zagorčati život. Nadam se da ćemo u tome uspjeti. Znam da ćemo dati sve kako bi ih eliminirali", rekao je kapetan PPD Zagreba.
Preostale tri utakmice četvrtfinala igraju se u subotu i nedjelju, 11. i 12. travnja. Vardar će u subotu u Skoplju ugostiti poljski Kielce, dok su u nedjelju na rasporedu dvoboji francuskog PSG-a i mađarskog Veszprema u Parizu te mađarskog Pick Szegeda i njemačkog Kiela u Szegedu.
Na službenom internetskom portalu Barcelone u utorak je obavljen paralelni intervju trenera dviju momčadi koje će se sučeliti u četvrtfinalu rukometne Lige prvaka, Xavija Pascuala i Veselina Vujovića, koji su nekada bili suigrači u Barceloni.
Nakon što se prisjetio da je prvi put Vujovića na djelu vidio gledajući neke video snimke utakmica Metaloplastike, bivši vratar, a današnji trener Barcelone izrekao je puno komplimenata na račun Vujovićevog rada u Zagrebu.
"Momčadi su uvijek projekcija trenerova mentaliteta pa je tako i u ovom slučaju. Zagreb je snažna i kompletna momčad. Radi se o vrlo dobrom sastavu s puno napadačkih i obrambenih rješenja", istaknuo je Xavi Pascual te dodao kako očekuje ravnopravne dvoboje.
"Igrat će se čvrste obrane i svi će biti izloženi velikom pritisku, jer je ulog velik. Ovo je četvrtfinale Lige prvaka."
I Vujović je nahvalio svog suparnika na drugoj strani.
"Nije bio vratar s izraženim fizičkim predispozicijama, ali je bio lukaviji od drugih, zato me ne iznenađuje što je postao i dobar trener. S Barcelonom radi dobar posao. S obzirom na kvalitetu momčadi nije mu teško biti prvak Španjolske, ali je za njih veliki udarac bio kad nisu osvojili Ligu prvaka prošle godine. Ove godine su opet veliki favoriti za naslov."
Za Pascuala povratak u Zagreb predstavlja povratak u rukometnu povijest.
"Radi se o dva velika europska kluba koji imaju dugu povijest međusobnih dvoboja, ali i svjetlu budućnost pred sobom. Zagreb je pravi predstavnik hrvatske rukometne škole", zaključio je Pascual.
Uzvratna utakmica, koja je na rasporedu 18. travnja u Barceloni, imat će za Veselina Vujovića poseban značaj.
"Bio sam ovdje kad je prvi put osvojena Liga prvaka, što je uvijek najteže učiniti. Za klub, grad, Kataloniju i Španjolsku vežu me lijepe uspomene."
