Hrvatska nogometna reprezentacija podbacila je na gostovanju u Azerbajdžanu. Vatreni su u utakmici u kojoj su morali pobijediti izvukli samo bod protiv domaćina koji se nalaze na dnu ljestvice naše skupine.
Unaprijed smo uračunali tri boda protiv Azerbajdžana zbog činjenice da oni nisu osvojili niti jedan bod dosad u ovim kvalifikacijama. Gurnula bi nas ta tri boda u vrh ljestvice, no ovako ovisimo o drugim rezultatima, a najgori dio našeg rasporeda tek slijedi s tri teške utakmice u vrlo kratkom peroidu.
Gust i težak raspored
Hrvatsku reprezentaciju u kvalifikacijama još očekuju utakmica na Poljudu protiv Mađarske 10. listopada, a tri dana kasnije teško gostovanje u Walesu. Posljednju utakmicu u kvalifikacijama Vatreni će odigrati sa Slovačkom na domaćem terenu 16. studenog.
Hrvatska za izravni plasman na Europsko prvenstvo mora završiti među prve dvije momčadi u skupini, no ako i u tome Vatreni ne uspiju postoji B varijanta za Euro – dodatne kvalifikacije.
Predstavnike u dodatnim kvalifikacijama daje novo Uefino natjecanje – Liga nacija. Svaka od četiri lige u Ligi nacija dat će jednog predstavnika na Euru.
Momčadi koje nisu izborile plasman preko kvalifikacija mogu ga izboriti preko doigravanja u kojem će sudjelovati po četiri momčadi iz svake lige, a te će se utakmice igrati u ožujku sljedeće godine.
Prosuti bodovi u Azerbajdžanu
Hrvatska je u Bakuu bila ogroman favorit, vrlo brzo je povela 1:0, imala još nekoliko sjajnih prilika, ali nije uspjeli slomiti srčane Azere i nažalost, ispustila je dva važna boda na putu prema EP-u koje će se iduće godine održati u 12 gradova u 12 zemalja. S druge strane Nikola Jurčević je nakon četiri uvodna poraza plesao po rubu otkaza, no bod protiv druge momčadi svijeta daleko će odjeknuti.
Hrvatska je silovito ušla u susret. Visokim pritiskom lomila je suparnika i povela je već u 10. minuti. Bruno Petković je izborio kazneni udarac nakon što je Anton Krivocjuk igrao rukom, a s bijele točke je bio siguran Luka Modrić.
U idućih desetak minuta Hrvatska je mogla riješiti pitanje pobjednika, no nije to bila večer Ante Rebića koji je promašio dva zicera. U 12. minuti sjajno ga je proigrao Vlašić, a minutu kasnije i Perišić, no domaći vratar Emil Balajev je skinuo oba zicera. Balajev je sjajno reagirao i na Vlašićev udarac s ruba kaznenog prostora u 24. minuti.
Nakon pola sada igre momčad Nikole Jurčevića je napokon stigla do daha. I do konca poluvremena imala je dvije izgledne prilike. U 33. minuti nakon brze kontre pucao je Šejdajev, no Livaković je nogom obranio. U 40. minuti s ruba kaznenog prostora pokušao je i Husejnov, ali je pucao preko gola.
U 55. minuti organizirani i tvrdi Azerbajdžan ponovo je zaprijetio. Pucao je Emreli, ali je Vida u padu blokirao loptu. Prvu priliku u nastavku svjetski doprvaci su imali u 60. minuti, no Petković je s ruba kaznenog prostora pucao pored gola.
Daleko bolju igru u nastavku domaćin je okrunio pogotkom u 67. minuti, no Emreli je srećom, bio u zaleđu. Nažalost, u 72. minuti nije bilo zaleđa. Tamkin Kalilzade je fantastično prošao kroz našu obranu i sjajno pogodio za 1:1. Veznjak Sabaha prošao je Brozovića, te između Bartoleca i Lovrena i zatim lijepim udarcem svladao Livakovića.
Dalić je izmjenama pokušao vratiti svoju momčad na pobjedničku stazu, ali do kraja susreta nismo uspjeli složiti niti jednu ozbiljnu priliku.
Hrvatska je protiv Azerbajdžana igrala i na startu ovih kvalifikacija pobijedivši 2-1. I to je bila teška utakmica u koji su Azeri poveli, ali su naši reprezentativci uz dosta muke uspjeli preokrenuti rezultat i osvojiti tri boda. U zagrebačkom dvoboju u ožujku goste je u vodstvo doveo Ramil Šejdajev, a potom su Borna Barišić i Andrej Kramarić režirali preokret za pobjedu 2-1.
Nakon neočekivanog remija, Hrvatska vodi na ljestvici sa 10 bodova ispred Mađarske koja ima devet bodova, ali i utakmicu manje. Wales i Slovačka imaju po šest bodova, također s utakmicom manje, dok je Azerbajdžan na začelju s prvim osvojenim bodom.
