Bit će ovo prvo prvenstvo na kojem će nastupiti čak 24 reprezentacije. Naravno, za konačnu ocjenu ovog eksperimenta treba pričekati barem da završi grupna faza, ali već u startu se mnogima ne sviđa ova ideja. Bivši i osramoćeni predsjednik UEFA-e Michel Platini ju je 'patentirao' kako bi se dodatno dodvorio 'malim' nogometnim nacijama o čijim je glasovima ovisio, ali dojam je da je tim potezom ubio značajan dio draži koje je imala kontinentalna smotra.
Pet debitanata
Pola Europe sada sudjeluje na završnom turniru i danas više nikako ne može proći teza da su europska prvenstva jača i od svjetskih na kojima je uvijek bilo 'liliputanaca'. Sada ih ima i na Euru, a Platinijevo proširenje je dovelo do toga da ćemo u Francuskoj gledati čak pet debitanata - Albaniju, Island, Sjevernu Irsku, Slovačku i Wales. Reprezentacije koje su još donedavno nerijetko služile za nabijanje gol-razlike u kvalifikacijama...
Pariz je spreman za Euro
Osim eksperimenta s brojem momčadi, ovo će prvenstvo biti i najveći sigurnosni izazov u povijesti kad su u pitanju sportski događaji. Nakon terorističkih napada na Pariz u studenom prošle godine osiguranje je podignuto na najvišu moguću razinu, ali strah i psihoza i dalje su prisutni. Više od 90.000 policajaca, vojnika i privatnih zaštitara angažirano je na osiguranju prvenstva koje će posjetiti oko sedam milijuna navijača. Samim stadionima će se tijekom 51 utakmice prodefilirati oko 2,5 milijuna gledatelja, a UEFA i francuske vlasti tvrde da su napravili sve što je u njihovoj moći da ih učine sigurnima.
Još jedan izazov za organizatore predstavlja i serija štrajkova koja je posljednjih tjedana zahvatila zamlju, a ponajviše glavni grad Pariz. Deseci tisuća nezadovoljnika prosvjeduju protiv novog zakona o radu, a pojavila se i prijetnja da će tijekom Eura u štrajk krenuti željeznički i zrakoplovni sektor. To bi moglo dovesti do ozbiljne paralize zemlje, ali vlast i u ovom slučaju izražava uvjerenje da će sve biti riješeno na pozitivan način.
Hrvatska euforija
U takvom okruženju, između terorističkih prijetnji i socijalnih nemira, bit će ipak i nešto nogometa. Kladionice i velik dio stručnjaka u status prvog favorita guraju domaćina Francusku. Didier Deschamps čak i uz ozljedu Raphaela Varanea i suspenziju Karima Benzeme ima dobro posloženu momčad, a Tricolori su kroz povijest dokazali da se itekako dobro snalaze u ulozi domaćina. Na svome su terenu osvojili europski naslov 1984. i svjetski 1998. i spremni su ponovno s peharom proći kroz Slavoluk pobjede.
Španjolci su na prethodnom Euru u Poljskoj i Ukrajini postali prva reprezentacija u povijesti koja je uspjela obraniti naslov, a u Francuskoj će ganjati hat-trick. Premda iza sebe imaju ispadanje u grupnoj fazi na Svjetskom prvenstvu u Brazilu i ne djeluju posebno uvjerljivo u posljednje vrijeme, ipak ne treba zanemariti da Španjolci imaju odličan sastav i neće biti iznenađenje ako postanu prvi u povijesti s četiri europske krune.
Španjolska brani naslov prvaka
Tu su, dakako, i aktualni svjetski prvaci Nijemci koji velika natjecanja gotovo u pravilu igraju dobro, čak i kad se u najavi prvenstva ne čini da će biti tako. Pratit ćemo i može li Cristiano Ronaldo povući Portugal do završnice, za što su spremni Englezi, hoće li Belgijanci nakrcani kvalitetnim igračima ispuniti velika očekivanja...
Naravno, u Hrvatskoj će fokus biti na Vatrenima. Kao i obično, euforija je na vrhuncu, hrvatski čovjek je uvijek sklon ekstremnom optimizmu kad je u pitanju nogometna reprezentacija. Sve dok ne uslijedi bolno prizemljenje. Kako će biti na ovogodišnjem Euru, mogu li zvijezde Barcelone, Real Madrida i Juventusa povesti Hrvatsku prema zvijezdama? Mamićev izbornik Ante Čačić ne uživa popularnost i ne ulijeva veliko povjerenje, ali sve će se to zaboraviti ako krene dobro već u nedjelju protiv Turske. U suprotnom će euforiju vrlo brzo zamijeniti dobro nam poznata nacionalna tragedija...
