Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Niko Kovač je nakon prijateljskog ogleda protiv Argentine u Londonu u kojemu je pomlađena selekcija pretrpjela minimalni 1-2 poraz protiv svjetskog doprvaka odabrao 25 igrača na koje računa za nedjeljni kvalifikacijski ogled za odlazak na EURO 2016. protiv Italije u Milanu (20.45 sati).
Danijelu Subašiću, Dariju Srni, Vedranu Ćorluki, Dejanu Lovrenu, Domagoju Vidi, Luki Modriću, Ivanu Rakitiću, Danijelu Pranjiću, Ivanu Perišiću, Marcelu Brozoviću, Ivici Oliću, Andreju Kramariću i Mariju Mandžukiću, koji nisu niti putovali u London, već su ostali trenirati u Zagrebu, izbornik Kovač je odlučio pridodati Lovru Kalinića, Ivana Vargića, Šimu Vrsaljka, Tina Jedvaja, Milana Badelja, Anasa Sharbinija, Duju Čopa, Hrvoja Milića, Matea Kovačića, Domagoja Antolića, Marina Leovca i Alena Halilovića. To znači da su s popisa otpala četiri igrača Rijeke Marin Lešković, Matej Mitrović, Ivan Tomečak i Mato Jajalo, te mladi napadač Splita Marko Rog.
"Apsolutno sam ponosan na ono što su dečki odradili protiv protivnika s ovoliko kvalitetnih igrača, koje je divota gledati. Čestitam svojim igračima, odigrali su hrabro, mudro, disciplinirano, s mnogo zalaganja. Bio sam prezadovoljan s prvih 45 minuta, igrali smo savršeno, kako smo se dogovorili, a naravno da je u nastavku bilo malo teže. Imamo kvalitetne igrače koji mogu još ozbiljnije nastupati za hrvatsku reprezentaciju, pokazali su kako se igra za Hrvatsku", rekao je izbornik Kovač, te dodao:
"Kao sportaš i bivši nogometaš, nikada ne želim izgubiti, no to je tako u nogometu. Uz pogotke, Argentina je stvorila još nekoliko dobrih prigoda. Priželjkivao sam iznenađenje i bio bih presretan s neriješenim, ali ovakav način naše igre dopušta i poraz. Šteta je što smo izgubili".
Izbornik Kovač posebno je pohvalio igru veznjaka Intera Matea Kovačića u prvom poluvremenu.
"Ne bih volio nikoga izdvajati, ali Kovačić je pokazao svoje kvalitete i mora ih pokazivati na svakoj utakmici. Još je mlad, ali bit će jedan od ključnih igrača ove reprezentacije. Sretan sam što su dečki iskoristili priliku. Mala smo zemlja, ali imamo mnogo talentiranih igrača, a glavni će teret kvalifikacija iznijeti oni koji su ostali u Zagrebu. U Londonu smo vidjeli da imamo dobru alternativu", istaknuo je izbornik.
Hrvatska će se za utakmicu protiv Italije pripremati u Zagrebu do subote, kada je u 10.40 sati predviđen polazak u Milano.
Uoči međusobnog susreta u 4. kolu Hrvatska i Italija vode na ljestvici skupine H s po maksimalnih devet bodova, slijedi Norveška sa šest, Bugarska ima tri boda, dok su Malta i Azerbajdžan bez bodova.
Na EURO u Francusku plasirat će se dvije prvoplasirane reprezentacije iz svake skupine te najbolja treća iz svih devet skupina, dok će preostalih osam trećeplasiranih selekcija u dodatne kvalifikacije.
