Među "dvanaestoricom veličanstvenih" Hrvata nalaze se Dražen Petrović, Stojko Vranković, Toni Kukoč, Dino Rađa, Žan Tabak, Bruno Šundov, Dalibor Bagarić, Gordan Giriček, Zoran Planinić, Mario Kasun, Damir Markota i Roko Ukić. Riječ je dakle o igračima koji su od 1989. godine do danas zaigrali u elitnom društvu.
Od svih nabrojanih svakako su se najviše istaknula četvorica, a to su redom Petrović, Kukoč, Rađa i Tabak. Ostali su uglavnom igrali epizodne uloge, ali su bili dijelom košarkaške povijesti.
Dok su na NBA parketima igrali Petrović, Kukoč, Rađa i Tabak o tome se izvještavalo u središnjem HTV-ovom dnevniku i to na svakodnevnoj bazi. Kako posljednje četiri godine ondje nije bilo hrvatskih igrača splasnuo je interes u hrvatskoj košarkaškoj javnosti za zbivanja 'preko bare', osim dakako onih ljubitelja košarkaške poezije San Antonio Spursa ili lika i djela LeBrona Jamesa.
//www.youtube.com/embed/7bckeFYPj-o
Osim svih spomenutih velikana valja spomenuti da je Mate Skelin u sezoni 1998/99. bio član Indiana Pacersa, ali nije odigrao nijednu službenu utakmicu u sezoni skraćenoj zbog 'lockouta'. Zadranin Arijan Komazec je u sezoni 2000/01. bio u Vancouver Grizzliesima, ali nije uspio izboriti momčad.
Svakako u priči o hrvatskim NBA-ovcima moramo se dotaknuti i Nevena Spahije, pomoćnog trenera Atlanta Hawksa. Bivšeg trenera Cibone, Maccabija, Valencije i Fenerbahçea Hawksi su ljetos angažirali, a u klubu će asistirati glavnom treneru Mikeu Budenholzeru.
U osvrtu ćemo u par rečenica spomenuti najbitnije stvari o najboljim hrvatskim NBA-ovcima. Započet ćemo, dakako, s "košarkaškim Mozartom". Dražen Petrović bio je europski pionir u NBA-u koji je utro put ostalim igračima. Po mnogima najbolji europski košarkaš svih vremena stigao je u NBA ligu 1989. godine potpisavši za Portland Trail Blazerse.
//www.youtube.com/embed/HLlPtBsGbYo
Nakon što je nešto više od jedne sezone grijao klupu momčadi koju je predvodio Clyde Drexler prešao je u New Jersey Netse i pokazao svoj puni talent. Sezone 1992/93 upisao je prosjek od 22.3 koša, jedanaesti najbolji u ligi, uz 52% šuta iz igre, što je bilo dovoljno za odabir u tek treću najbolju petorku lige.
Te sezone Petrović nije dobio poziv na All-Star utakmicu, kao jedini među 13 najboljih strijelaca NBA lige, što je za njega bilo veliko razočaranje. Bilo je to doba kad se 'preko bare' još osjećao animozitet prema Europljanima, a nova prilika, nažalost, nije došla.
Život je ispisao tragičnu priču, a Petrović je smrtno stradao u automobilskoj nesreći kod Denkendorfa 7. lipnja 1993. godine, četiri i pol mjeseca prije 29. rođendana. 11. studenog iste godine Netsi su umirovili Draženov dres s brojem 3. U nešto više u četiri sezone na NBA prosjeku je od 15.4 koša, 2.3 skoka i 2.4 asistencije po utakmici.
//www.youtube.com/embed/gqNFx0AVgGI
Toni Kukoč je u NBA ligi branio boje Chicago Bullsa, Philadelphia 76ersa, Atlanta Hawksa i Milwaukee Bucksa, a najpoznatiji je svakako po periodu provedenom u redovima čikaških Bikova (1993.-2000.) s kojima je osvojio tri NBA naslova.
Kukoč je bio dijelom vjerojatno najbolje NBA momčadi svih vremena, a igrao je uz bok najvećeg svih vremena Michaela Jordana, te Scottiea Pippena i Dennisa Rodmana. Bio je dijelom momčadi koja je sezone 1995/96 postavila najbolji omjer u regularnom dijelu sezone svih vremena (72-10), a iste je sezone izabran za najboljeg "šestog" igrača lige budući ga je trener Phil Jackson redovito uvodio s klupe.
//www.youtube.com/embed/A-YiAgjqB9s
Dino Rađa je igrao za najtrofejniju NBA momčad svih vremena, Boston Celticse, za koje je potpisao na ljeto 1993. godine. U debitantskoj je sezoni bio na prosjeku od 15.1 koša i 7.2 skokova. Najbolju sezonu imao je 1995/96 kada je upisivao prosjek od 19.7 koševa i 9.8 skokova po susretu, a ukupno je u četiri sezone ondje provedene bio na prosjeku od 16.7 koševa i 8.4 skoka.
//www.youtube.com/embed/Zi4I2z62J7Y
Žan Tabak je igrač koji u svom vlasništvu ima NBA prsten iz 1995. godine s Houston Rocketsima, a osim njih, branio je još boje Toronta, Bostona i Indiane. Najbolju sezonu imao je 1995/96 kada je ostvarivao prosjek od 7.7 koševa i 4.8 skokova, a u šampionskoj sezoni Rocketsa bio je alternativa legendarnom Hakeemu Olajuwonu. Može se pohvaliti i još jednim nastupom u NBA finalu 2000. godine s Indiana Pacersima, ali su te godine bili bolji Los Angeles Lakersi sa 4:2 u seriji.
//www.youtube.com/embed/uDSC0yEO1R0
Nove Hrvatske zvijezde u NBA-u trebali bi biti Bogdanović i Rudež, a mogu li ispuniti visoke zahtjeve koje će se pred njih staviti, pokazat će već aktualna sezona.
Bojan Bogdanović je u srpnju ove godine potpisao trogodišnji ugovor s Brooklyn Netsima vrijedan 10 milijuna dolara, odnosno 3.33 milijuna po sezoni. Još preciznije, zarađivat će dnevno 9.148 dolara, odnosno, 54.492 kune. Hrvatski je šuter izabran na NBA draftu kao 31. pick 2011. godine od strane Miami Heata, da bi ga kasnije 'trejdali' prvo u Minnesotu, pa potom u New Jersey Netse koji su kasnije promijenili ime.
Na poziciji dvojke, odnosno trojke Bogdanović će u Netsima imati jaku konkurenciju bivšeg igrača Cibone Alana Andersona, Jacka Jarretta, Jorgea Gutierreza, Joea Johnsona i Derona Williamsa.
//www.youtube.com/embed/2QOrB7hHYQg
Rudež je u NBA, točnije u Indiana Pacerse, otišao nakon dvije godine provedene u Zaragozi. Pacerse je kod Rudeža privukao njegov impresivan postotak šuta za tri poena, budući je u Eurokupu gađao 52%, a za njegovo se dovođenje posebno založio legendarni Larry Bird, što dovoljno govori samo za sebe.
Rudež je u srpnju parafirao trogodišnji ugovor koji bi mu godišnje trebao donositi 1.224 milijuna dolara. Rudež može igrati na poziciji trojke i četvorke, a kako su Pacersi prošle sezone bili tek 17. po redu momčad s najboljim postotkom šuta za tri poena, nema sumnje će mu trener Frank Vogel ukazati priliku.
//www.youtube.com/embed/xYh-gBGGCic
Nakon četiri godine i devet mjeseci i odlaska Roka Lenija Ukića iz Milwaukeeja hrvatski ljubitelji košarke će ponovo s velikim zanimanjem pratiti zbivanja iz NBA-a. Uspiju li Bogdanović i Rudež makar i djelomice ponoviti uspjehe ranije spomenutih hrvatskih velikana, bit će to ogroman uspjeh.
1989-93. Dražen Petrović (Portland, New Jersey)
1990-92; 1996-99. Stojko Vranković (Boston, Minnesota, L.A. Clippers)
1993-97. Dino Rađa (Boston)
1993-06.Toni Kukoč (Chicago, Philadelphia, Atlanta, Milwaukee)
1994-98; 1999-01. Žan Tabak (Houston, Toronto, Boston, Indiana)
1998-05. Bruno Šundov (Dallas, Indiana, Boston, Cleveland, New York)
2000-03. Dalibor Bagarić (Chicago)
2002-08. Gordan Giriček (Memphis, Orlando, Utah, Philadelphia, Phoenix)
2003-06. Zoran Planinić (New Jersey)
2004-06. Mario Kasun (Orlando)
2006/07. Damir Markota (Milwaukee)
2008-10. Roko Leni Ukić (Toronto, Milwaukee)
2014.- Damjan Rudež (Indiana)
2014.- Bojan Bogdanović (Brooklyn)
