Hrvatski tenisač Marin Čilić novi je pobjednik US Opena, a do pobjedničkog trofeja stigao je svladavši u finalu Japanca Keija Nishikorija sa 6-3, 6-3, 6-3 za jedan sat i 54 minute, igrajući "najbolji tenis u životu".
Čilić se tako pobjedom u New Yorku pridružio svom treneru Goranu Ivaniševiću kao jedini hrvatski tenisač sa seniorskim pojedinačnim naslovom na Grand Slam turnirima. Naslov osvojen u Flushing Meadowsu dvanaesti je po redu za 25-godišnjeg hrvatskog tenisača, ali i daleko najveći u karijeri.
Marin Čilić, US Open
Hrvatski je tenisač bio potpuno nadmoćan, bolji od Nishikorija u svim teniskim elementima, a pogotovo u prijelomnim trenucima meča. Po jedan break u prvom i trećem setu, te čak tri u drugom donijeli su Čiliću 300. profesionalnu pobjedu u karijeri i mjesto među teniskim besmrtnicima.
Prvi set je pokazao da je Čilić mirnije od dvojice debitanata ušao u najvažniji meč u kojem su dosad sudjelovali, iako je Nishikori već u prvom gemu imao break-loptu. No, kad se riješio tog problema, Marin je zavladao terenom. Bilo ga je posvuda, njegove su lopte imale snagu, dubinu i preciznost, sve ono što je nedostajalo isuviše impresioniranom Japancu. Čilić je bolju igru kapitalizirao breakom za 4-2 koji je lako zadržao do kraja prvog seta. Nakon 33 minute na semaforu je zasvijetlilo 6-3 za Čilića.
Marin Čilić
Koliko je dobro Marin igrao u tom setu najbolje je pokazala sljedeća statistika: pogodio je samo 44 posto prvih servisa, a izgubio samo četiri poena na početnom udarcu, protiv tenisača kojemu je retern najjače oružje, ono kojim slama suparnike. Protiv Čilića nije djelovalo.
Drugi set nije donio nikakvu promjenu. Čilić je i dalje djelovao nadmoćno i potpuno kontrolirao situaciju, pogotovo nakon što je s dva breaka viška poveo sa 5-2. Nishikori je nakratko oživio svoje izglede za mogući preokret, iskoristivši priliku kad je njegov suparnik servirao "protiv vjetra", i vratio jedan break. Više od toga nije mogao, jer je Čilić novim breakom, nakon samo 70 minuta finala, stigao do prednosti od dva seta.
Iako je Nishikori početkom trećeg seta pokazao zašto je zaslužio mjesto u finalu US Opena, te na trenutke zaigrao na onoj razini kojom je svladao Miloša Raonića, Stanislasa Wawrinku i Novaka Đokovića u polufinalu, Marin je i na to imao spreman odgovor. Novi break za vodstvo 3-1 i ključni sedmi gem u kojem se othrvao prijetnji Japanca, koji je imao i propustio tri break-lopte, doveli su Čilića na gem od pobjede.
Kad je uzeo lopte kako bi servirao za pobjedu, izgledao je neobično mirno, kao da je nešto slično prošao već stotinu puta. S tri neobranjiva servisa podsjetio je kako je dva dana prije završio meč protiv Rogera Federera. Ostavio si je prostor da može napraviti i dvostruku pogrešku. No, nijednog trenutka nije izgledao da bi mogao zakomplicirati put prema veličanstvenoj pobjedi. Za kraj je još jednom prošetao Nishikorija s jedna na drugu stranu terena i bekhend dijagonalom, svojim 38 "winnerom" u meču postao drugi hrvatski tenisač na teniskom Mount Everestu, kako je osvajanje Grand Slam naslova slikovito nazvao njegov prethodnik i trener Goran Ivanišević.
Marin Čilić
Raširio se Marin koliko je dug i širok po terenu velebnog stadiona 'Arthur Ashe', pogleda uperenog u nebo, i vjerojatno se sjetio kako mu prije godinu dana nisu dopustili igrati na ovom istom turniru, zbog prijestupa za koji nije bio kriv. Borba koju je prošao nije ga dotukla, već ojačala i dovela do trenutka u kojem je svima dokazao svoju tenisku i ljudsku veličinu.
"Sve je to rezultat napornog rada što smo ga moj tim i ja uložili u posljednjih godinu dana. Njima mogu za ovo zahvaliti, a posebno Goranu. Donio je mi puno toga, naučio me da se veselim tenisu. Uživao sam na terenu i igrao svoj najbolji tenis u životu", rekao je Marin Čilić na početku svog pobjedničkog govora.
"Marin je igrao nevjerojatno, nisam mu ništa mogao. Ovo je poraz koji je teško prihvatiti, ali sretan sam zbog svog prvog velikog finala. Žao mi je što nemam pobjednički trofej, ali valjda ću dobiti još koju priliku", izjavio je vidno razočarani Kei Nishikori, prethodno čestitavši pobjedniku Čiliću i njegovoj ekipi.
Marin Čilić je postao 13. igrač u Open eri koji je upravo u New Yorku osvojio svoj debitantski Grand Slam trofej. Gotovo da se teško sjetiti kad je neki tenisač na tako dominantan način osvojio naslov u Flushing Meadowsu, pobjedivši u tri seta svoje suparnike od četvrtfinala do meča za naslov. Nanizao je Marin Tomaša Berdycha, Rogera Federera i Keija Nishikorija u nizu koji je pokazao koliko dobar Čilić može biti kad vjeruje u svoje udarce.
"Ovaj moj naslov je znak i svim ostalim igračima koji naporno treniraju da se trud jednog dana isplati", poručio je Marin za kraj podižući pobjednički pehar.
Trijumf pred 22 tisuće gledatelja u Nacionalnom teniskom centru "Billie Jean King" donio je najboljem hrvatskom tenisaču povratak u društvo desetorice najboljih igrača svijeta i novčanu nagradu od tri milijuna američkih dolara. Na novoj ATP ljestvici Čilić će biti na devetom mjestu, čime je izjednačio svoj najbolji plasman u karijeri. Poraženi finalist Kei Nishikori nalazi se jedno mjesto ispred Čilića, ali zasigurno bi mijenjao sve svoje bodove i ček na 1.450.000 američkih dolara za pobjednički pehar u svojim rukama.
Protiv Marina Čilića u ovakvom izdanju i za Nishikorija je to bila nemoguća misija. Bila je to tek treća Marinova pobjeda u osmom dvoboju s darovitim 24-godišnjim najboljim japanskim tenisačem svih vremena. No, to je ona koju će pamtiti cijeli život, ona koja mu je donijela mjesto među legendama. Potpuno zasluženo.
