Na pitanje što je disk nije jednostavno odgovoriti. Disk je uobičajeni naziv za kružnu ploču, tj. valjak kojemu je visina znatno manja od promjera. Taj se pojam često koristi u računalstvu, a odnosi se na vanjsku memoriju za trajnu pohranu velike količine podataka, s optičkim (optički disk) ili magnetskim zapisom (tvrdi disk), a tako se kadšto nazivaju i noviji uređaji zasnovani na poluvodičkoj memoriji (ssd).
Optički disk je medij za pohranu digitalnih zapisa (zvuka, slike, videa) primjenom optičkih efekata. U osnovi je to okrugla ploča od plastike na površini koje je zapis urezan u obliku niza minijaturnih, vrlo plitkih udubina jednake dubine i širine, a različitih duljina i međusobnih udaljenosti, koje su nanizane po spiralnoj stazi, počevši od sredine prema obodu. Zapis se s diska reproducira refleksijom laserske zrake od udubina, reflektirana se zraka vodi na fotodiodu i pretvara u prikladnu električnu veličinu s pomoću koje se ostvaruje konačna reprodukcija.
Kada se pitate što je disk, vjerojatno vam prvo na pamet padne tvrdi disk, medij za pohranu digitalnih informacija u obliku magnetskoga zapisa na rotirajućim pločama. Kadšto se naziva čvrsti disk ili kruti disk, za razliku od, nekoć rabljenih, savitljivih disketa. Kao vanjski spremnik za trajnu pohranu velike količine podataka, sastavni je dio većine osobnih i drugih računala, te nekih digitalnih uređaja (dlanovnici, igraće konzole, digitalne videokamere).
Odgovor na pitanje što je disk može biti i SSD (kratica od engl. solid state drive: pogon čvrstog stanja), naprava za masovnu pohranu podataka koja služi kao vanjska (pomoćna) računalna memorija; izvedena je od elemenata poluvodičke memorije u kojima podatci ostaju zapisani i nakon prestanka rada računala. Naziv SSD veže se uz poluvodičke memorijske elemente koji su isprva razvijani uz pomoć fizike čvrstog stanja. Kako ta memorija u računalu preuzima ulogu tvrdoga diska, analogijom se naziva i SSD-disk. U odnosu na tvrdi disk, prednost mu je što nema pokretnih dijelova pa je otporan na vibracije i udare, tih je u radu, troši manje energije, manji je i ima vrlo brz pristup podatcima, dok mu je nedostatak znatno veća cijena po jedinici memorijskoga prostora.
