Citra instrument ima duguljastu plosnatu rezonantnu kutiju (oko 50×25 cm) koja na jednoj od duljih stranica ima izbočinu s okruglim ili ovalnim otvorom na gornjoj dasci.  Duž kutije citra instrumenta položeno je 30–45 napetih žica, ispod kojih je hvataljka s prečnicama (obično 29). 

Citra instrument svira se prebiranjem prstima, dok se prstima lijeve ruke na hvataljki mijenja duljina žica i tako oblikuje napjev. Žice iznad hvataljke trzaju se čeličnom trzalicom nataknutom na palac desne ruke. Citra instrument ima jednoličan zvuk, malog intenziteta, žice za pratnju ugođene su kvartama i kvintama, što omogućuje samo jednostavne harmonije.  Najstariji sačuvani citra instrument potiče iz druge polovine XVII. stoljeća.

Citra instrument je bio omiljen posebno u XIX. stoljeću, kada je stvoreno mnogo skladbi pretežno salonskoga karaktera.