Pilates se često koristi kao vježba za unakrsnu obuku, a preporučuje se i za opće zdravlje, prevenciju ozljeda i rehabilitacijske svrhe.

Vježba pilatesa često se izvodi na strunjači ili u stolici i uključuje mnoge vježbe snage i fleksibilnosti koje se nalaze u drugim oblicima treninga otpora. Postoji nekoliko elemenata koji pilates čine jedinstvenim. Prvo, metoda potiče sudionike da se usredotoče na disanje i njeguju povezanost uma i tijela, obraćajući posebnu pozornost na to kako svi pokreti proizlaze iz srži. Vježbe se ponavljaju u serijama koji strateški rade na mišićima bez da ih iscrpljuju. Pilates se može prilagoditi nizu fitness ciljeva, dobi i sposobnosti - profesionalnim plesačima, sportašima, trudnicama, osamdesetogodišnjacima koji žele poboljšati svoju ravnotežu.

Pilates također može koristiti ženama koje su trudne ili nakon poroda sigurnim jačanjem jezgre i kondicioniranjem zdjelice.