Nikola Kalinić nije igrao ni sekunde na Svjetskom nogometnom prvenstvu u Rusiji, jer nije htio biti ničija zamjena i smatrao je da mu je na terenu mjesto svih 90 minuta utakmice.
Iako se pravdao da ga bole leđa i odbijao igrati, Zlatko Dalić ga je nakon utakmice s Nigerijom poslao kući. Priča je to koja je obišla svijet, gotovo da ne postoji stranica koja nije objavila sliku naslova 'Nemoj biti kao Nikola Kalinić':
Dok je ostatak Vatrenih osvajao srebrnu medalju u Rusiji, on je igrao biljar. Ipak, igrači su mu, zajedno s Dalićem, odlučili dati medalju. Umjesto da pokaže zahvalnost, on je medalju odbio. Kako pišu Sportske novosti, Kalinić se zahvalio na ponudi, uz poruku: "Hvala vam, ali ja nisam igrao u Rusiji." Njegova odluka, pretpostavljamo, nije iznenadila nikog.
Dalić mu je oprostio, klupska karijera mu je na vrhuncu, ali društvene mreže su nemilosrdne:
