Eminem je rođen na današnji dan 1972. godine u St. Josephu u Missouriju. Djetinjstvo je proveo u Detroitu u Michiganu. Njegovi roditelji su svirali u sastavu Daddy Warbucks, a ubrzo nakon njegovog rođenja, njegov je otac napustio njegovu majku i odselio se u Kaliforniju. U školi je bio suočen s mnogo problema. Drugi dječaci su ga često zlostavljali.

Eminemova majka Debbie tužila je njegovu školu 1982. godine jer ga je maltretirao domar D’Angelo Bailey. Eminem je kasnije o tome napisao pjesmu "Brain Damage", a isti domar onda je tužio repera jer je, kako tvrdi, pjesma ozbiljno narušila njegov ugled. Domar je u intervjuima za medije priznao da je maltretirao Eminema te je sud odbacio njegove tužbe. Slavni reper imao je uvijek problema sa školom, a prvi razred srednje škole pao je tri puta prije nego što je potpuno odustao.

Eminem je duže vrijeme bio u lošim odnosima sa svojom majkom, ovisnom o ljekovima, koja je često zapostavljala Eminema i njegovog mlađeg brata Nathana. U pjesmi "Headlights" s albuma "Marshall Mathers LP 2", Marshall oprašta svojoj majci i ispričava se za pjesmu "Cleanin' Out My Closet".

Nakon prvog singla "My Name Is" i puštanja u prodaju samostalnog studijskog albuma "Infinite" u kolovozu 1996., Eminem je veliku popularnost i internacionalnu slavu dosegnuo drugim studijskim albumom "The Slim Shady LP", za koji je nagrađen i prvim Grammyjem. Za sljedeća dva albuma "The Marshall Mathers LP" i "The Eminem Show" je također osvojio Grammy čime je postao prvi glazbenik koji je osvojio tri uzastopne nagrade za LP albume.

U svom se radu koristio i s nekoliko alter-ega. Prvi je Slim Shady, karakter kojega je kreirao netom prije objavljivanja "Slim Shady" LP-a, psihopata koji ubija i siluje ljude i koji je Eminemu donio veliki uspjeh. Drugi Eminemov alter-ego je Ken Kaniff, homoseksualac kojeg je Eminem koristio za ismijavanje gay populacije. Eminem je zbog stihova na "Slim Shady" LP-u i "Marshall Mathers" LP-u često bio prozivan i u centru kontroverzije, no izjavio je da nema ništa protiv gay ljudi. Pjesmom "Criminal" je zapravo rekao da većina pjesmi koje piše nisu ozbiljne već su tu samo za zabavu i ne bi trebale biti shvaćene ozbiljno.

Usprkos velikom uspjehu, odao se drogama. Jednom je prilikom objasnio kako je njegovo najteže razdoblje korištenja droga i ovisnosti trajalo oko pet godina. “Činilo mi se kao da je prošlo mnogo vremena dok se to događalo, ali kad se sada osvrnem na to, nije prošlo toliko vremena da moj problem eksplodira kao što se dogodilo". Njegova zlouporaba raznih supstanci eskalirala je nakon smrti njegovog dobrog prijatelja i kolege iz benda D12 Proofa 2006. godine, kada je rekao da je njegova ovisnost otišla nebu pod oblake.

Iz tog je razdoblja ispričao kako je nedugo nakon Proofove smrti pao u kupaonici i probudio se u bolnici s cjevčicama u sebi, nesposoban govoriti ili razumjeti što se dogodilo. "Upravo nakon što je Proof umro, bio sam sam u svojoj kući, samo sam ležao u krevetu i nisam se mogo pomaknuti i samo sam buljio u stropni ventilator. I jednostavno sam nastavio uzimati još tableta. Doslovno nisam mogao hodati dva dana kad se to dogodilo i na kraju je moja upotreba droga jeb… porasla. Imao sam jeb… 10 dilera droge u jednom trenutku od kojih sam dobivao svoja sranja. Uzimao sam do 80 valiuma na noć, što je stvarno puno. Ne znam kako sam, dovraga, još uvijek živ. Otupio sam sam od sebe".

Eminem je konačno hospitaliziran u prosincu 2007. nakon predoziranja metadonom, a liječnici su mu rekli da je progutao ekvivalent četiri vrećice heroina. Sljedeće godine se otrijeznio. Kasnije je priznao da je morao ponovno učiti repati nakon predoziranja. "Sjećam se kad sam se prvi put otrijeznio i sva sranja su mi bila van sustava, sjećam se da sam jednostavno bio, kao, jako sretan i sve mi je opet bilo jeb… novo", rekao je o radu na svom albumu "Relapse" iz 2009. godine. "Bio je to prvi album i prvi na čijem snimanju je bilo zabavno nakon dugo vremena. Bilo je to kao da sam se prvi put ponovno počeo zabavljati uz glazbu i ponovno učio repati. Sjećao sam se cijelog tog procesa, ali trebalo je dugo vremena da moj mozak ponovno počne funkcionirati".

U odvikavanju mu je pomogao veliki prijatelj, Elton John. Kada su se Elton i njegov partner vjenčali, Eminem im je poslao dijamantne prstene s detaljima penisa kao vjenčani poklon. Tabloide diljem svijeta punili su naslovi o svađama njega i bivše supruge Kim, a Eminem je izjavio kako se ne planira više ženiti niti imati više djece.