Eric Clapton imao je čudnovato i teško djetinjstvo, a svoj najveći hit stvorio je nakon bizarne nesreće u kojoj je izgubio sina

Imao je poprilično neobično djetinjstvo. Naime, kako ga je majka rodila kad je imala samo 16 godina, odgojili su ga djed i baka. Njegov tada 24-godišnji otac bio je vojno stacioniran u Engleskoj tijekom Drugog svjetskog rata te je Clapton praktički cijelo djetinjstvo proveo s djedom i bakom. Ericova se majka vratila po njega kada mu je bilo devet godina, no baka i djed odlučili su mu reći da mu je to zapravo starija sestra. Njezin je povratak prilično traumatzirao Erica te se uskoro počeo loše ponašati u školi.

Svoju prvu gitaru Clapton je dobio kada je imao samo 13 godina. Radilo se o njemačkoj akustičnoj gitari Hoyer. Iako je isprva htio odustati od gitare jer mu je bilo preteško, utjecaj bluesa potaknuo ga je na neumorno vježbanje i po nekoliko sati dnevno, osobito nakon što je nabavio rabljeni Washburn.

Nadimak Erica Claptona "Slowhand" datira iz njegovih dana s bendom The Yardbirds, kojem se pridružio 1963. i ostao s njim do 1965. Nadimak je ironičan, s obzirom na to da je Clapton poznat po brzoj svirci. Dobio ga je zbog navade da mijenja žice gitare na stageu: dok je to radio, publika bi spontano počela sporo pljeskati.

Sredinom '60 -ih godina na ulicama Londona počeli su se pojavljivati grafiti "Clapton je Bog", aludirajući na njegov "nadljudski" talent u gitari. Clapton je dugi niz godina tvrdio da nikada nije vidio takve grafite, no u memoarima iz 2007. priznao je kako je na njima jako zahvalan jer su mu dali "status" koji nitko iza toga nije mogao nadmašiti. Iako se dugo pričalo da iza grafita stoje anonimni obožavatelji, ispostavilo se da je sve djelo obožavatelja Hamisha Grimesa.

Znanstvenici s Harvarda su asteroidu 4305, koji se nalazi između Marsa i Jupitera, dali Claptonovo ime!

Clapton u svom velikom hitu "Layla" iz 1972. godine zapravo pjeva o supruzi svog bliskog prijatelja Georgea Harrisona, Pattie Boyd. Naime, pet godina nakon razvoda od Harrisona, Pattie se udala se za Claptona. Zanimljivo, Harrison zbog ovog uopće nije bio ljut. Čak je i nastupio na njihovu vjenčanju s Paulom McCartneyem i Ringom Starrom. Nažalost, veza s Pattie došla je u pitanje kada je ga ona, na povratku s puta, zatekla u njihovu domu s manekenkom Jenny McLean.

Ipak, najveća tragedija s kojom je Clapton morao nastaviti živjeti dogodila se 1991. godine, kad je njegov četverogodišnji sinčić Conor stradao je u nesreći. Dijete je skakalo po krevetu u stanu majčine prijateljice, na 53. katu jednog nebodera u New Yorku. Maleni je Conor pao kroz prozor, a zatim na krov obližnje četverokatnice i ostao na mjestu mrtav. Od toga se dana Clapton jako povukao u sebe i izbjegavao je kontakt doslovno sa svima. Iz izolacije ga je izvukla prilika da piše glazbu za film o ovisnosti o drogi, "Rush", a upravo je tako nastao i njegov najveći hit - "Tears in heaven". Singl je dospio na 2. mjesto Billboard Hot 100 i postao Claptonov najprodavaniji američki singl. Pjesma mu je donijela i nagrade Grammy za najbolju pop vokalnu izvedbu, rekord godine i pjesmu godine.

Dok je još bio u braku s Patty, menadžerica Yvonne Kelly rodila mu je kćer Ruth, no mediji za nju nisu znali sve dok nije napunila šest godina. Tek nakon što mu je talijanska manekenka Lory Del Santo rodila sina Conora, Patty je konačno podnijela zahtjev za razvod braka. Zadnje dvadeset dvije godine u sretnom je braku s tajnicom Melijom Mc Enry, koja mu je podarila tri kćeri, Julie Rose, Ellu May i Sophie Belle.

Eric Clapton jedini je glazbenik u povijesti koji je triput uveden u Kuću slavnih. To je priznanje dobio kao solo izvođač te kao član rock grupa “Yarbirds” i “Cream”.