Redatelj je umro od raka prostate u bolnici Cedars-Sinai u Los Angelesu, rekao je njegov sin Anthony.

Avildsen je 1977. osvojio Oscara za režiju niskobudžetnog filma Rocky, s mladim Sylvesterom Stalloneom u ulozi siromašnog boksača.

"Mislim da je Rocky ljudima dao nadu, a nikad nema boljeg osjećaja od toga", kazao je tada Avildsen.

Još jedan njegov film od kojeg se nije mnogo očekivalo, Karate Kid, ostvario je sjajan uspjeh i potaknuo snimanje još dvaju nastavaka.

"Siguran sam da ćeš uskoro režirati u raju. Hvala ti, Sly", napisao je Stallone na svom Instagramu.

Ralph Macchio, zvijezda Karate kida, napisao je da je Avildsen bio ruka vodilja koja mu je promijenila život.