Row-bot je razvio tim sa Sveučilišta u Bristolu a predstavljen je prošlog mjeseca na IEEE/RSJ Međunarodnoj konferenciji o inteligentnim robotima i sustavima u Hamburgu. Njihova je ideja bila stvoriti autonomnog robota koji bi bio u stanju sam tražiti alge.
Robot pluta na vodi pomoću komora ispunjenih zrakom. Pokreću ga dva mala vesla kojima energiju daje mikrobna goriva ćelija (MFC). MFC sadrži koloniju elektrogenskih bakterija. Kada dođu u kontakt s algama, probave ih, stvarajući ugljik-dioksid kao nusproizvod, kao i protone i elektrone potrebne za proizvodnju električnog naboja, poput onoga koji nastaje unutar baterije.
Robot zatim uzme par gutljaja vode i konvertira naboj u električnu struju, koju iskoristi za par zamaha veslima. Taj pokret naprijed prouzroči dolazak još vode pune algi u kontakt s MFC-om, i ciklus se ponavlja. Iako je testiran samo u manjim barama, Row-bot može uspješno djelovati i u morskoj vodi.
Row-bot je prva praktična primjena stroja pokretanog jednim MFC-om. Ne samo to, već je robot stvarao više energije nego što je trošio, što ga je pretvorilo u minijaturnu pokretnu elektranu. Ima i neke zanimljive potencijalne primjene za budućnost. Tako bi flote tih robota mogle ukrotiti cvjetanja algi, djelujući kao služba za čišćenje okoliša.
Tko zna, možda kada čovječanstvo ode u svemir i napusti ovaj, do onda potpuno zagađeni i uništeni planet, ovi mali roboti će ostati i ploviti morima, čisteći naše zagađenje.
