Međunarodna astronomska zajednica (IAU) 2006. degradirala je Pluton na nivo patuljastog planeta nakon što je zaključila da ne ispunjava nove kriterije za pravi planet.
Od donošenja ove kontroverzne odluke brojni astrofizičari i znanstvenici ne kriju svoje nezadovoljstvo.
Ovaj put i sam šef NASA-e otkrio je kako se ne slaže sa spornom odlukom.
"Samo da znate, po meni je Pluton planet. Možete napisati da je NASA-in šef prozvao Pluton planetom. Ja se toga držim, tako sam naučio i tomu sam predan", kazao je Jim Bridenstine, na skupu robotičara u Oklahomi.
Problem kategorizacije
Pluton je otkrio astronom Clyde Tombaugh 1930. godine te se dugo smatrao devetim planetom u Sunčevom sustavu. Njegov status doveden je u pitanje kada su pronađeni objekti slične veličine u istom sektoru.
Jedno od otkrića koje je presudilo Plutonu zasigurno je i ono iz 2005. godine kada su astronomi su otkrili patuljasti planet Eris koji je veći od Plutona. Godinu dana iza, više ništa nije bilo isto.
Međunarodna astronomska zajednica od tada zahtjeva od nebeskog tijela da ispuni tri uvjeta prije no što se može nazivati planetom. Kao prvo, mora biti u orbiti oko sunca. Drugo, mora imati dovoljnu vlastitu gravitaciju kako bi imao okrugli (ili gotovo okrugli) oblik. I na kraju, mora imati čisti prostor oko svoje orbite.
S obzirom da je Pluton okružen jatom drugih ledenih objekata iz Kuiperovog pojasa sličnih njemu, ne spada u definiciju te stoga ne može biti planet, tvrde u IAU, već ‘samo’ patuljasti planet, kakvih je u našem sustavu do sada otkriveno još 44, a koji svi imaju zajedničko to da ne ispunjavaju treći uvjet iz definicije.
