"Ulysses ima rijetku priliku promatrati što se tokom maksimuma zbiva na polovima", izjavio je fizičar Andre Balogh s Imperial College of Science u Londonu.
Projekt Ulysses je udruženi posao European Space Agency i NASE. Letjelica je lansirana 1990., a iznad Sunčevih polova preletjela je već u sredini devedesetih godina za vrijeme minimalne faze Sunčeve aktivnosti, dok je bilo puno manje Sunčevih pjega i baklji (jaka magnetska polja koja isijavaju).
Ulysses je jedina letjelica koja je preletjela iznad i ispod Sunca okomito na ravninu eklipse ? putanje po kojoj planete kruže oko Sunca, a podudara se sa Sunčevim ekvatorom.
Letjelica je već naišla na iznenađenja. Sa 70 stupnjeva južne solarne širine, Ulysses šalje vrlo različite snimke od onih iz perioda solarnog minimuma. Solarni vjetar i magnetsko polje pronađeno prije šest godina, nestali su.
"Ekliptika je prilično burno područje", rekla je Jo Ann Joselyn, solarna znanstvenica sa sveučilišta u Coloradu. Sad se zna da istovremeno s neprestanom aktivnošću u ravnini ekliptike ostali predjeli na Suncu uglavnom miruju.
Čini se da postoje procesi na Suncu koji usmjeruju eksplozije iz Sunčevih baklji prema ekliptici. To izaziva probleme za svemirske letjelice i astronaute koji orbitiraju oko Zemlje i za transmisiju radio valova i energije na tlu.
Ulysses je u područje Južnog Pola ušao prošli tjedan i tamo planira provesti i iduća četiri mjeseca prije no što počne lagano pomicanje prema sjeveru.
Robotirana letjelica trebala bi doseći sjeverni pol Sunca u rujnu 2001.
