Izlet u srž spletki slavnog rimskog carstva. Zanimljiva radnja i izvanredna kostimografija u emotivnom povjesnom spektaklu Ridleya Scotta.

Močni rimski general Maximus (David H. Franzoni), omiljen je u narodu i pretendent na prijestolje cara Marka Aurelija. Netom prije smrti umjesto vlastitog sina, Aurelije izabire Maximusa za svog baštinika.

Zbog ljubomore močna dvorska suita potpomognuta Aurelijevim sinom osuđuje Maximusa i njegovu obitelj na smrt. Slavni general odjednom je bespomoćan. Bačen u odred gladijatora nemože spasiti svoju obitelj i ona umire pod nožem rimske nepravde. Preostaje borba na život ili smrt u Areni. Jedina šansa je uspeti se do vrha i pokazati snagu osvetom.