WASHINGTON - Najmanje 25 rudara je poginulo, a 21 je ozlijeđen u eksploziji koja u ponedjeljak dogodila u podzemnom rudniku ugljena Upper Big Branch u američkoj saveznoj državi Zapadna Virdžinija, izvijestio je CNN.

Također, veći broj rudara je ostao zarobljen pod zemljom, a akcija spašavanja je obustavljena zbog opasnosti od nove eksplozije. Riječ je o najvećoj rudarskoj tragediji u SAD-u u posljednjih 26 godina.

Do nesreće je došlo u popodnevnim satima, za vrijeme predaje smjene. Tvrtka Performance Coal Co., koja vodi rudnik kao ogranak tvrtke Massey Energy, nije iznijela podatke o razmjerima štete.

Zadnjih desetak godina u istom su rudniku zabilježene najmanje tri žrtve nesreća na radu.

Rudnik Upper Big Branch prošle je godine proizveo 1,2 milijuna tona ugljena. Zapadna Virdžinija je, nakon Wyominga, drugi najveći proizvođač ugljena u SAD-u sa 138 milijuna tona u 2009. godini. Posljednja veća rudarska nesreća u toj državi dogodila se 2006. godine kada je 12 rudara poginulo u eksploziji metana u rudniku Sago Mine.