Najmanje 58 ljudi u SAD-u ove je godine zaraženo virusom ptičje gripe H5N1, a svi osim njih dvoje bili su u blizini krava ili kokoši - dviju vrsta životinja u kojima H5N1 široko cirkulira, piše Time.
Iako je to umirujuće za znanstvenike jer sugerira da se virus ponajprije širi u bliskom kontaktu sa zaraženim životinjama, a ne s osobe na osobu, manje su utješni rezultati studije objavljene 5. prosinca u časopisu Science. Naime, soj H5N1, koji se širi među kravama u SAD-u, udaljen je samo jednu specifičnu mutaciju od lakšeg vezanja na ljudske stanice, koja je preduvjet za prijenos među ljudima. Tvrdi to znanstvenik koji je surađivao u istraživanju - autor James Paulson, profesor na odjelu molekularne medicine na Scripps Research u Kaliforniji.
U svom trenutnom obliku, virus H5N1 lakše inficira određene životinjske vrste nego ljude. Od njega su oboljeli milijuni ptica i krava iz više od 700 mliječnih stada u SAD-u, ali relativno malen broj ljudi.
Većina tih slučajeva zaraženih ljudi bila je među poljoprivrednicima. To, piše Time, sugerira da, iako virus ptičje gripe nije baš zarazan za ljude, ponekad pronađe način kada su ljudi izloženi dovoljno visokim koncentracijama virusa, kao u slučaju bliskog kontakta s bolesnim životinjama, objasnio je Troy Sutton, izvanredni profesor veterinarskih i biomedicinskih znanosti na Sveučilištu Penn State, koji nije bio uključen u novu studiju.
Međutim, budući da virus nema dobru mogućnost rasta u ljudskom nosu i grlu, čini se da ljudi koji se razbole ne mogu lako zaraziti druge ljude kašljanjem ili kihanjem, kao što se događa s uobičajenom sezonskom gripom, kaže Sutton. Paulson tvrdi da bi "pandemija mogla početi" ako bi se ptičja gripa promijenila dovoljno da učinkovito počne zaražavati, rasti i "skakati" između ljudi.
Iznenađujuće otkriće
Njegov se tim usredotočio na prvi korak u tom procesu: kako bi se virus trebao promijeniti da bi se lakše vezao za ljudske stanice. U laboratoriju su proučavali sintetski oblik gena iz soja virusa koji trenutno kruži među kravama. Napravili su ciljane mutacije da bi vidjeli kako su pomaci promijenili njegovu sposobnost vezivanja za ljudske stanice. Paulson je rekao da je "iznenađujuće otkriće", kako se čini, da je dovoljna jedna specifična mutacija. Prethodno istraživanje virusa H5N1, uključujući Paulsonovo, sugeriralo je da će biti potrebno više promjena.
"Pojava goveđeg virusa H5N1 koji je sposoban prepoznati ljudske receptore možda je bliža nego što se dosad mislilo", ustvrdio je za Time Yoshihiro Kawaoka, profesor na Sveučilištu Wisconsin-Madison koji proučava ptičju gripu, ali nije bio uključen u novu studiju.
To je "iznenađujuće" otkriće, slaže se Sutton, i dobra motivacija da se spriječe daljnji slučajevi kod ljudi u najvećoj mogućoj mjeri. Savezni zdravstveni dužnosnici već preporučuju da visokorizični ljudi, poput poljoprivrednika, nose osobnu zaštitnu opremu u blizini životinja koje bi mogle biti bolesne i uzimaju antivirusne lijekove protiv gripe u slučaju izloženosti, a za koje se također čini da djeluju protiv ptičje gripe.
Paulson ipak naglašava da njegova studija ne znači da je pandemija neizbježna. Unatoč onome što je njegov tim otkrio u laboratoriju, čini se da virus koji kruži u stvarnom svijetu nije evoluirao toliko da lako napada ljude. Dužnosnici javnog zdravstva tvrde da se virus ne širi s osobe na osobu i trenutno predstavlja nizak rizik za širu javnost.
I dok zdravstveni dužnosnici pažljivo prate situaciju, več su zabilježena neka zabrinjavajuća opažanja. Nedavno je hospitaliziran kanadski tinejdžer koji je dobio ptičju gripu. Nakon što su znanstvenici analizirali genetski slijed virusa uzetog od tinejdžera, navodno su otkrili da je mutirao na način koji ga je mogao učiniti prenosivijim među ljudima, slično mutaciji koju je Paulsonov tim identificirao u svojoj studiji. Srećom, čini se da tinejdžer nije zarazio nikoga drugog.
Kawaoka je također proučavao soj virusa uzet od zaraženog američkog poljoprivrednog radnika. Taj soj, koji je mogao rasti u uzorcima stanica ljudskih pluća, sadržavao je mutaciju za koju se zna da potiče rast virusa među sisavcima. No ta se mutacija ne vidi u sojevima virusa koji se šire među kravama, naglasio je njegov tim kada je studija objavljena u listopadu.
POGLEDAJTE VIDEO: Kako je ptičja gripa uznemirila restorane?
