Nakon turbulentnog odnosa s Donaldom Trumpom, koji je išao od otvorenih prijetnji do srdačnih fotografiranja, Kim Jong-un i dalje nije uspio osigurati ublažavanje sankcija i sigurnosna jamstva koja je tražio. Od tada je odustao od diplomacije, umjesto toga se usredotočujući na nadogradnju svog programa nuklearnog oružja.
Sada, unatoč strogim međunarodnim sankcijama i ekstremnoj samonametnutoj izolaciji tijekom pandemije koronavirusa, stručnjaci upozoravaju da je Sjeverna Koreja tako brzo napredovala u svojim vojnim ciljevima da bi postojeći aranžmani za obranu Južne Koreje, Japana i SAD-a uskoro mogli postati zastarjeli. "Sjeverna Koreja je na putu da usavrši svoj nuklearni program", kaže Sue Mi Terry, bivša analitičarka CIA-e koja vodi azijski program u Wilson Center think-tanku u Washingtonu. “Mislim da postoji ozbiljan rizik da bi sjevernokorejska kriza mogla izbiti dok smo svi usredotočeni na Kinu koja potencijalno napada Tajvan”, piše Financial Times.
Kim nema namjeru stati
Kim ne pokazuje znakove usporavanja. U svom novogodišnjem obraćanju, izjavio je da će "eksponencijalno povećati" proizvodnju nuklearnog oružja u 2023. i naglasio svoju spremnost da koristi svoj nuklearni arsenal u ofenzivne i obrambene svrhe.
Napredak Pjongjanga u razvoju oružja i njegovo usvajanje agresivnije nuklearne doktrine potaknuli su Seul i Tokio da potraže veća uvjerenja od svojih američkih saveznika, koji su odgovorili pojačanim patroliranjem sredstvima sposobnima detektiranje nuklearnog oružja na i oko Korejskog poluotoka. Bidenova administracija također je obećala da će "okončati" Kimov režim ako ikada upotrijebi nuklearno oružje. Ali neki analitičari brinu se da strategija uzajamnih prijetnji riskira da sukob postane još vjerojatniji.
"Svaki put kada Amerikanci učine nešto kako bi uvjerili Južnokorejce da su ih spremni braniti, oni slabe njihova uvjeravanja Sjevernokorejcima da ih se ne spremaju napasti", kaže Sheen Seong-ho, profesor međunarodne sigurnosti na Nacionalnom sveučilištu u Seulu. "Sjevernokorejci šalju poruku da nisu spremni pasti bez borbe."
Pripremajući se za bitku, s cigaretom u ruci, blistavi Kim prošlog je mjeseca nadgledao prvo sjevernokorejsko poznato testiranje raketnog motora na čvrsto gorivo velikog promjera na poligonu u zapadnoj pokrajini Sjeverni Pyongan u zemlji. Test je doveo njegov režim korak bliže nabavi interkontinentalnog balističkog projektila na kruto gorivo koji se, za razliku od projektila na tekuće gorivo, može u tajnosti napuniti gorivom prije nego što se rasporedi, dajući protivnicima daleko manje vremena za izvođenje preventivnog napada.
To je jedan od mnogih nedavnih primjera Pjongjanga koji se približava ili prelazi ključne tehničke pragove koji čine njegov nuklearni arsenal sve raznovrsnijim i teškim za uništavanje. Sjeverna Koreja testirala je interkontinentalnu balističku raketu Hwasong-17 čiji je domet procijenjen na 15.000 km — unutar udaljenosti od američkog kopna. Također je testirala raketu opremljenu stožastim "manevarskim vozilom za ponovni ulazak" ili MaRV, koje je potencijalno teže presresti i uništiti od standardne balističke bojeve glave.
'Male' nuklearke puno alarmantnije od 'velikih'
No razvoj koji najviše zabrinjava političare u Seulu, Tokiju i Washingtonu je nova generacija sjevernokorejskog taktičkog i bojnog nuklearnog oružja manje snage. Na Novu godinu, Sjeverna Koreja je testirala svoj "superveliki višecijevni raketni sustav", za koji je Kim tvrdio da može pogoditi bilo gdje u Južnoj Koreji. Ovo oružje niže snage "može se preciznije upotrijebiti za ciljanje specifičnih neprijateljskih sredstava kao što su luke, aerodromi, brodovi ili koncentracije trupa", kaže Ankit Panda, stručnjak za nuklearno oružje u istraživačkom centru Carnegie Endowment u Washingtonu. Ne samo da je njihov prag za uporabu mnogo niži nego za ICBM, dodaje, već je vjerojatnije da će odluka o njihovoj uporabi biti delegirana zapovjednicima na terenu, "povećavajući rizik od nesreće, pogrešne komunikacije ili proračuna koji rezultira nuklearnom uporabom".
U razdoblju od 20 dana između kraja rujna i početka listopada, Sjeverna Koreja je lansirala 15 novorazvijenih projektila sposobnih za isporuku taktičkih nuklearnih bojevih glava kao dio simuliranog nuklearnog napada na južnokorejsku i američku imovinu. Lansiranja, kojima je nazočio i sam Kim, uključivala su balističke projektile kratkog dometa ispaljene s mobilnih cestovnih i željezničkih platformi i još jedan ispaljen iznad Japana s mjesta blizu granice s Kinom. "Sjeverna Koreja je prošle godine ispalila više nego dvostruko više projektila nego što je lansirano tijekom cijele vladavine bivših vođa Kim Il-sunga i Kim Jong-ila zajedno", kaže Jeongmin Kim, analitičar informativne službe NK Pro sa sjedištem u Seulu. “Više nije striktno točno opisivati ova lansiranja jednostavno kao 'testove',” dodaje ona. Umjesto toga, Sjeverna Koreja demonstrira svojim protivnicima da su njezine nuklearne snage operativne i spremne za uporabu.
Puno lakši na okidaču
U rujnu je Kim usvojio agresivniju nuklearnu politiku koja ocrtava neuobičajeno nizak prag za upotrebu, kao što su preventivni udari u nizu nejasno definiranih scenarija. Zakon propisuje da će u slučaju napada na "državno vodstvo i zapovjednu organizaciju", sjevernokorejski nuklearni napad biti pokrenut "automatski i odmah” — sugerirajući da je Kim već zamislio scenarije u kojima bi se zapovjedništvo i kontrola mogli delegirati nad dijelovima njegovog arsenala. Politika sadrži komentare koje je Kim dao u travnju i ponovio na kongresu stranke ovog mjeseca da osim "primarne misije" sprječavanja rata, njegovo nuklearno oružje ima "sekundarnu misiju" ako su "temeljni interesi" njegove zemlje bili ugroženi.
Dvosjekli mač podrške Washingtona
Visoki američki dužnosnik rekao je da je administracija uložila brojne napore u suradnju sa Sjevernom Korejom i da je bilo jasno da je Washington voljan pregovarati bez preduvjeta. No rekao je da se odgovor iz Pjongjanga otkako je Bidenova administracija došla na dužnost može sažeti kao "šutnja". To SAD-u nije ostavilo previše opcija osim da se usredotoče na uvjeravanje svojih saveznika. Posljednjih mjeseci SAD je rasporedio borbene zrakoplove i bombardere B52 koji mogu nositi nuklearno oružje na Korejski poluotok kao dio obveze američkog ministra obrane Lloyda Austina u studenom prošle godine da će slati sredstva sposobna za nuklearno oružje u regiju na "konstantan način". ” i “rutinski”. Ova demonstracija sile osmišljena je kako bi kreatore politike u Seulu uvjerila u Washingtonovu "veliku predanost" sigurnosti Južne Koreje.
Ali Seukhoon Paul Choi, bivši strateg američko-južnokorejskog zajedničkog ratnog stožera, kaže da SAD daje prednost simboličnim gestama nad suštinskim promjenama u načinu na koji savez djeluje. “Čini se da SAD još uvijek vidi problem prvenstveno kao pitanje psihologije saveznika, a ne kao transformirani sigurnosni izazov”, kaže Choi, sada suradnik za nuklearnu sigurnost u think-tanku Rand Corporation u Washingtonu. Napominje da južnokorejski političari i dalje nisu sigurni u razmišljanja Washingtona o okolnostima u kojima bi SAD mogao upotrijebiti nuklearno oružje na Korejskom poluotoku, pothranjujući zabrinutost u Seulu hoće li SAD doista riskirati sjevernokorejsku nuklearnu odmazdu protiv jednog od vlastitih gradova stajući u obranu Južne Koreje.
Prislili susjede na jačanje snaga?
Ni Južna Koreja ni Japan ne posustaju pred sjevernokorejskim provokacijama. U studenom je Južna Koreja izvela testiranje svog novog presretačkog sustava zemlja-zrak raketa dugog dometa, ili L-SAM, dok je Japan također uspješno testirao svoj novi sustav presretača balističkih projektila Standard Missile-3. Testovi, provedeni u razmaku od nekoliko dana, uslijedili su nakon trilateralnog summita u Kambodži između južnokorejskog predsjednika Yoona Suk-yeola, japanskog premijera Fumia Kishide i američkog predsjednika Joea Bidena, na kojem su obećali intenzivirati razmjenu informacija u stvarnom vremenu i suradnja kao odgovor na sve veću sjevernokorejsku raketnu prijetnju. Visoki američki dužnosnik kaže da su sjevernokorejski agresivni postupci i retorika olakšali produbljivanje trilateralnog angažmana sa svojim istočnoazijskim saveznicima, opisujući to kao "izrazitu" promjenu.
“Ne mogu se sjetiti razdoblja . . . gdje smo bili blisko vezani i usklađeni s Južnom Korejom i Japanom kao posljednje dvije godine”, kaže dužnosnik. Ali dvije zemlje također nastoje ojačati vlastite neovisne obrambene sposobnosti, usred straha da bi američki glasači mogli izabrati budućeg čelnika koji ne dijeli Bidenovu predanost obrani istočne Azije. "Nije nerazumno da su Južnokorejci zabrinuti zbog napuštanja, s obzirom na to da je predsjednik Trump govorio o povlačenju američkih trupa iz Južne Koreje prije samo nekoliko godina", kaže Sue Mi Terry, ističući da su Južna Koreja i Japan također zabrinuti o izazovu koji predstavlja sve upornija Kina.
Za američke političare goruća je briga hoće li neuspjeh da se Južna Koreja u dovoljnoj mjeri uvjeri u svoju pouzdanost saveznika dovesti do toga da Seul odluči steći vlastitu neovisnu sposobnost nuklearnog oružja, što bi potencijalno prisililo Japan da slijedi taj primjer. Go Myong-hyun, viši suradnik na Institutu za političke studije Asan u Seulu, kaže da su američki dužnosnici za sada uspjeli uvjeriti svoje korejske kolege da još uvijek postoji "niz opcija koje prvo treba iscrpiti".
I dalje ima nade za pregovore?
Međutim, po mišljenju Ankita Pande, temeljni je problem u tome što SAD i njegovi saveznici koriste prijetnju kažnjavanjem kako bi odvratili Sjevernu Koreju od upotrebe svog nuklearnog oružja, dok istodobno pokušavaju prisiliti Pjongjang da ga se potpuno odrekne — nedostatak koherentnosti koja on kaže da predstavlja "stratešku nesavjesnost". To postavlja neugodno pitanje mogu li se Washington, Seul i Tokio ikad ozbiljno angažirati sa Sjevernom Korejom na smanjenju rizika od sukoba sve dok nastavljaju inzistirati na tome da je njihov krajnji cilj denuklearizacija Sjeverne Koreje.
Kim Gunn, južnokorejski nuklearni izaslanik, inzistira na tome da će se Kim Jong Un na kraju vratiti za pregovarački stol: “Oni su sve više diplomatski izolirani, a u isto vrijeme njihova ekonomska situacija je sve gora i gora. Kako vrijeme prolazi, koju drugu opciju ima Sjeverna Koreja?” Ali Jeongmin Kim iz NK Pro postavlja pitanje je li vrijeme doista na strani SAD-a, ističući Kimovu dokazanu spremnost da dopusti da njegov narod pati dok nastavlja s njegovim programom nuklearnog oružja. “Klasični ciklus je da Sjeverna Koreja gradi sposobnosti kako bi sebi dala prednost za buduće pregovore”, kaže ona. "Ovaj put, međutim, čini se da je Kim Jong-un odlučan prisiliti svijet da prizna Sjevernu Koreju kao državu s nuklearnim oružjem pod svaku cijenu - i on ima svoj raspored."
