Alexis se u mornaricu prijavio 2007. godine, 'dogurao' je do čina električara treće klase, a otpušten je 2011. godine nakon što je propucao plafon svog stana, navodno jer je njegova susjeda kat iznad bila previše bučna. Guardian prenosi da je dobio medalju za služenje nacionalnoj obrani i medalju za službu u ratu protiv terorizma. Nakon otpuštanja je dobio posao u mornarici kao podizvođač za jednu tehnološku kompaniju, pa je imao potrebne dokumente da neometano uđe u vojni kompleks i zapuca na zaposlenike.

Koji je motiv njegovog napada, još nije poznato.

Američki mediji su zasad objavili da je Alexisov otac kazao da je njegov sin imao 'problema s bijesom povezanim s PTSP-om' te da je 'bio aktivni sudionik u spašavanjima na 11. rujna 2001. godine'. Policija je ukupno zaprimila dvije prijave protiv Alexisa: prvi put 2004. godine u Seattleu, kada je zapucao na automobil jednog građevinca 'jer ga je ismijavao', te drugi put 2010. godine, kada je propucao plafon zbog navodno bučne susjede. Prije tri godine je navodno prešao na budizam i posjetio Tajland.

Iako je policija u prvim trenucima nakon napada sumnjičila da je u napadu sudjelovalo još osoba, naknadnim pregledom je ustanovljeno da je Alexis napad izveo sam. Nijedna od 12 osoba koje je ubio nije vojno lice, već su sve civili koji su radili različite poslove za potrebe mornarice.