Prijatelji, suparnici i neprijatelji zauzeli su svoja mjesta u Velikoj kremaljskoj palači dok je Vladimir Putin okupio elitu zemlje kako bi formalizirao rusko nezakonito pripajanje četiriju okupiranih regija u Ukrajini. Ceremonija je trebala prikazati snagu i jedinstvo, ali u roku od 24 sata bila je zasjenjena ruskim neuspjesima na bojnom polju. Ovi gubici, koji su se nastavili i ovaj tjedan na južnim i istočnim frontama u Ukrajini, doveli su do velikog, neviđenog raskola unutar vladajuće klase dok Kremlj traži žrtvene jarce za niz vojnih sramota, piše The Guardian.
Sedmomjesečna ruska invazija na susjeda gurnula je rusku vladajuću elitu u neizvjesnost, kažu izvori, a unutar nje raste razmišljanje da se rat ne može dobiti.
Neki ambiciozni dužnosnici vidjeli su priliku u kaosu, predloživši Kremlju načine da preokrenu neuspjeli rat i neuspješnu mobilizaciju. Drugi se skrivaju, nastojeći zadržati vlast ili izbjeći kaznu. Zapadne obavještajne agencije izvijestile su o visokoj razini nezadovoljstva među ruskom vojskom i elitom zemlje. Neki su čak sugerirali da bi moglo doći do državnog udara.
Objavili rat ministru obrane
Dvojica najozloglašenijih poručnika Vladimira Putina, Prigožin i čečenski vođa Ramzan Kadirov, otvoreno su objavili rat ministru obrane Sergeju Šojguu i njegovim najvišim generalima nakon niza katastrofalnih poraza koji su ostavili rusku vojsku u povlačenju.
"Putin je vrlo destruktivna osobnost, on će izigrati različite frakcije jedne protiv drugih i vidjeti koji će biti najbolji ishod", rekao je bivši dužnosnik britanskog ministarstva obrane za Guardian. "On ne zna kako popraviti odnose, pa će na kraju netko postati žrtva. Putin samo želi vidjeti što je najbolje za njega i rat u Ukrajini". Marat Gabidulin, bivši zapovjednik Wagnera koji poznaje Prigožina iz vremena dok je bio u paravojnoj skupini, rekao je da nije bio "iznenađen što je Prigožin ušao u središte pozornosti" u ovom trenutku.
"Na aktualnom valu domoljublja želi se pozicionirati kao žestoki branitelj domovine koji je stvorio profesionalnu vojnu organizaciju. Želi pokazati da se može boriti bolje od regularne vojske. Uvijek smo imali napetosti s ministarstvom obrane, stvarno se nismo voljeli." Prema bivšem višem dužnosniku obrane koji je radio sa Šojguom i Prigožinom, rivalstvo između njih dvojice je dugogodišnja svađa koja seže do osnivanja Wagnera 2014. nakon aneksije Krima. Pogoršalo se kada je Šojgu nedavno otpustio zamjenika ministra obrane Dmitrija Bulgakova, dužnosnika koji je navodno pomogao Prigožinu da dobije unosne ugovore za opskrbu vojske.
"Prigožin će sada krenuti u osvetu Šojguu", rekao je izvor. Prigožina je opisao kao osobu "bez morala, bez savjesti i bez hobija… On je stroj u lošem smislu te riječi". Prigožin je pronašao nevjerojatnog saveznika u Kadirovu, nestabilnom vođi Čečenije koji je uspostavio sjevernokavkasku republiku kao osobni feud u zamjenu za osiguranje njezine lojalnosti Rusiji. Ipak, u nedavnom sukobu, on se pojavio kao jedan od najoštrijih kritičara ruskog ministarstva obrane, tvrdeći da bi njegovi vlastiti borci mogli zauzeti Kijev za nekoliko dana, čak i nakon što je ruska vojska odbijena.
Ubrzo nakon ruskog poraza prošlog tjedna kod Limana, ključnog željezničkog čvorišta u regiji Donjecka, Kadirov je izveo žestok napad na ruski generalštab i zapovjednika središnjeg vojnog okruga Aleksandra Lapina, odgovornog za obranu grada.
"Sramota nije u tome što je Lapin nesposoban", napisao je Kadirov na Telegramu. “Radi se o tome da ga odozgo štiti vodstvo u Glavnom stožeru. Da je po mome, strpao bih ga redovu, oduzeo mu ordenje i poslao ga s puškom na frontu da krvlju očisti svoju sramotu".
Huškao podređene
Putin je godinama huškao svoje podređene jedne protiv drugih kako bi ih spriječio da se ujedine protiv njega. Od početka rata Moskvom su kružile glasine o tučnjavama u Kremlju u koje su bili uključeni Šojgu i drugi dužnosnici. "Ova igra balansiranja mogla bi funkcionirati u mirnodopskim uvjetima, ali trenutno odvlači pažnju od ratnih napora", rekao je Marat Gelman, bivši savjetnik Vladimira Putina, a sada kritičar čelnika Kremlja.
Ovakve javne prepirke su "nove, važne i bez presedana", rekao je Dmitrij Oreškin, ruski politolog. “Nismo prije vidjeli tako otvorenu i javnu bitku među elitama za Putinovu pozornost". Jedan promatrač Čečenije rekao je da Kadirovljeva kritika vojske odražava njegove ambicije da bude "nešto više od pukog šefa regije". Bivši dužnosnik obrane na sličan je način rekao da je Kadirov ciljao na višu ulogu u vladi.
"On zna da je rat njegovo vrijeme da zablista, mora napasti sada", rekao je bivši dužnosnik obrane. "Svi igraju igru okrivljivanja, a Kadirov je u tome prednjači", rekla je Farida Rustamova, ruska novinarka koja je pisala o podjelama u ruskoj eliti. "On sebe vidi kao jednog od vođa rata. Kao sina kojeg Putin nikada nije imao".
Ruski službenik u Ukrajini čak je sugerirao da bi se Šojgu trebao ustrijeliti zbog neuspjeha u ukrajinskom sukobu. Napadi na ministarstvo obrane dolaze u jednom od najopasnijih trenutaka u ratu, nakon što je ruska vojska izgubila tisuće četvornih kilometara teritorija i nije mogla stabilizirati svoje linije u Harkovu, Donjecku ili sada u regiji Herson.
"Kremlj traži žrtvene jarce. Bila su tri očita neuspjeha: početak rata, najnoviji vojni neuspjesi i neuspješna mobilizacija", rekao je Gelman, bivši Putinov savjetnik. Šojgu i drugi najviši vojni dužnosnici očita su meta. Putin zna da može vjerovati Šojguu i da bi njegov otkaz bio vrlo neugodan, rekao je jedan dužnosnik. "Čak i ako Šojgu nije zadovoljan onim što se događa, on će uvijek biti odan Putinu i raditi svoj posao", rekao je. “Putin zna da mu može u potpunosti vjerovati".
'To je nemoguće'
"Ne mogu zamisliti da bi FSB dopustio Prigožinu ili Kadirovu da steknu bilo kakvu političku moć”, rekla je Jevgenija Albats, ruska istraživačka novinarka i urednica New Timesa. "To je nemoguće." Albats, koja je nedavno napustila Rusiju nakon što je opetovano bila meta zbog svog izvještavanja, rekla je da su njezini kontakti među ruskim dužnosnicima procijenili da se najmanje 70% najviših dužnosnika – ljudi koje je nazivala nomenklaturom – protivi ratu.
Drugi novinar s dobrim vezama koji radi na državnoj televiziji rekao je da je "intenzivan strah" zahvatio velik dio političke elite."Što više ideš, osjećaš veći očaj. Sada postoji opće razumijevanje da se rat ne može dobiti".
Albats je rekla da za sada nije vjerojatno da će protivljenje ratu koje je zavladalo među visokim dužnosnicima ugroziti samog Putina. "Jako se boje. Čak i ljudi koje poznajem cijeli život, poznajem ih nekoliko desetljeća, moji prijatelji. Da bi došlo do raskola, ljudi se moraju prestati bojati", rekla je Albats. "Gdje bi se ti tipovi uopće trebali sastati? Prisluškuju se telefoni, prisluškuju se stanovi".
Oreškin kaže da su rizici za bilo koju stranku da krene protiv Putina jednostavno previsoki. Valerij Fjodorov, voditelj državnog centra za ispitivanje javnog mnijenja WCIOM, rekao je da je Prigožin još uvijek uglavnom nepoznat, a sve dok se prošlog mjeseca nije pojavila njegova snimka u zatvoru, on je bio "čovjek bez lica".
Ali Kadirov ima dobre ankete čak i među Rusima, rekao je. "On govori prave stvari… Predstavlja se kao Putinov pješak. I tako ga ljudi doživljavaju… on se ne postavlja kao čečenski borac, već kao ruski".
