Naime, po istraživanju američkog Centra za borbu protiv terorizma, između 2004. i 2008. godine al-Qaida je preuzela odgovornost za 313 napada, u kojima je poginulo 3100 ljudi. I iako su u te napade uključeni napadi na Madrid 2004. i London 2005. godine, tek 12 posto poginulih su bili zapadnjaci, njih 371.
Istraživanje je ipak dvojbeno jer su istraživači u obradi podataka uzeli samo napade za koje al-Qaida jest preuzela odgovornost, a uzeli su i samo slučajeve i podatke o kojima su izvještavali arapski mediji, ocijenivši ih pouzdanijima. Najveća je pak zamjerka što su žrtve svrstali u dvije kategorije: zapadnjake i ne-zapadnjake, podrazumijevajući da zapadnjaci ne mogu biti muslimani. Činjenica je da al-Qaida npr. šijite smatra nevjernicima i često napada njihove gradove.
Iako su autori izvješća svjesni ovih nedostataka, zaključuju kako al-Qaida, budući da ima ograničene mogućnosti napada na zapadne neprijatelje, "održava svoju važnost napadajući zemlje s muslimanskom većinom".
Jedan od vodećih ideologa al-Qaide, Abu Yahya al-Libi, razvio je vlastitu teoriju i objašnjenje o kolateralnoj šteti po kojoj je u redu ubiti muslimane ako je to neizbježno. Naprimjer, pri preuzimanju odgovornosti za napad u bagdadu u kolovozu, grupa je sunitima ranjenima u 'operaciji' zaželjela brz oporavak, dok su za poginule izrazili nadu da će ih Bog prihvatiti kao mučenike.
