Stoljećima ranije etiopski pastiri primijetili su nešto neobično. Svaki put kada bi stado brstilo biljke divlje kave ovce bi ostale budne cijelu noć. S vremenom i ljudi su počeli uživati kavu, a kofein je danas najšire korištena psihoaktivna supstanca na svijetu.
Međutim, kava i čaj nisu najvažniji izvor kofeina, više su rasprostranjena ? gazirana pića. Oko 70 posto gaziranih pića sadrži kofein, uključujući i šest od sedam najpopularnijih.
Proizvođači se pravdaju da kofein dodaju samo zbog ukusa, ali u istraživanju objavljenom u izdanju Archives of Family Medicine iz kolovoza 2000. stoji sljedeća tvrdnja: Velika potrošnja gaziranog pića koje sadrži kofein više je posljedica djelovanja koje kofein ima na promjene raspoloženja i ovisnosti o kofeinu kao stimulatoru središnjega živčanog sistema, nego li ukusa zbog kojega ga se navodno dodaje.
I što sad? Ako ljudi piju gazirana pića samo zbog potrebe za kofeinom, kakve to ima veze?
Pa nikakve, bar ne za većinu ljudi, kaže i Dr. Manfred Kroger, profesor na Pennsylvanijskom državnom sveučilištu, dodajući: - Ja osobno smatram da umjerena konzumacija kofeina ne stvara nikakvu opasnost za prosječnu odraslu osobu. Osim ako niste na dijeti, naime ako kofein konzumirate iz gaziranog pića uzimat ćete i više kalorija. Primjerice, šalica kave sadrži tek 4 kalorije, a konzerva pića 150.
Međutim, kofein može biti doista štetan za druge grupe; posebno za djecu i trudnice. Kod trudnica kofein lako prelazi u fetus gdje se taloži u organima nerođena djeteta daleko duže nego u majci.
- Ako trudnica konzumira samo dvije šalice kave svaki dan, ili nekoliko konzervi gaziranog pića, ona će se brzo očistiti od kofeina ali beba će neprestano tijekom svih devet mjeseci trudnoće ostati pod utjecajem kofeina, kaže Kroger.
Iz tog razloga, a i zbog nekih istraživanja koja pokazuju povećani rizik od pobačaja kod žena koje uzimaju puno kofeina, Američka administracija za hranu i lijekove preporučuje da trudnice izbjegavaju pića koja sadrži kofein ili da ih koriste vrlo rijetko.
Kofein također predstavlja rizik za djecu, posebno tinejdžere. Prosječni tinejdžer pije 868 gazirana pića godišnje ? više od dva na dan tj. neki i po 85.5 mg kofeina po danu.
- Nisam sigurna da bi roditelji pristali da djeca uzimaju bilo kakvu supstanca koja prolazi kao blaga droga. Ja osobno svom sinu zabranjujem konzumaciju pića s kofeinom. U najmanju ruku znamo da kofein djeluje na rad srca i opću razinu aktivnosti i ostavimo li po strani potencijalni efekt koji ima na razvoj mozga, koji nije toliko jasan, zašto bi itko dopustio da mu dijete uzima supstancu koja mijenja raspoloženje, kaže Dr. Brenda Eskenazi, profesor na Sveučilištu kalifornijske škole javnog zdravlja na Berkeleyju.
Kao i kod etiopskih ovaca, visoka koncentracija kofeina kod djece može prouzročiti nesanicu, a kad idući dan u borbi protiv pospanosti popiju još gaziranog pića postaju neraspoložena, nemirna i živčana. Uz to, veće doze mogu potaknuti da djeca sklona migrenama imaju učestalije glavobolje.
Jedno je jasno: kofein kod djece kvari apetit te ona manje jedu, piju manje mlijeka, manje prirodnog soka i manje vode. A i to može biti zdravstveni problem, primjerice, manjak mlijeka može biti poguban za razvoj kostiju - neke studije navode da će djeca koja piju puno gaziranog pića biti sklonija lomu kostiju.
Kao zaključak stručnjaci savjetuju da je najbolje isprazniti kuću od gaziranog pića i nuditi ih tek u posebnim prigodama ili povremeno.
