Bilo je to prvi nastup Popova u ruskim bazenima u posljednje četiri godine, budući da jedno od najvećih imena svjetskog plivanja trenutačno živi u Australiji. Nova pravila Ruskog plivačkog saveza sve potencijalne sudionike Igara u Sydneyu odnedavno, međutim, obvezuju na isplivavanje olimpijskih normi u "majčici Rusiji".
Bivši svjetski i europski rekorder na 100 metara slobodno, drugi put ovoga tjedna pokušao je napasti rekord na dvostrukoj kraćoj dionici. Pogrešan start utrke u četvrtak poremetio je Popovljevu koncentraciju te je dionicu isplivao za "samo" 21 sekundu i 99 stotinki. Današnju utrku organizatori su u potpunosti podredili Popovljevu obaranju rekorda. Plivao je u četvrtoj stazi, a treća i peta bile su prazne.
Popov je na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. i Atlanti 1996. osvojio zlata na 50 metara slobodno i 100 metara slobodno. Nekoliko mjeseci poslije obrana naslova u Atlanti, proboden je pri napadu ulične bande u Moskvi. Njegov povratak označen je jednom od najvećih sportskih priča godine.
Kronologija svjetskog rekorda na 50 m slobodno:
22.40 - Tom Jager (SAD), 06/12/85 Austin
22.33 - Matt Biondi (SAD), 26/06/86 Orlando
22.33 - Matt Biondi (SAD), 30/07/87 Clovis
22.32 - Tom Jager (SAD), 13/08/87 Brisbane
22.23 - Tom Jager (SAD), 25/03/88 Orlando
22.18 - Peter Williams (Južna Afrika), 10/04/88 Indianapolis
22.14 - Matt Biondi (SAD), 24/09/88 Seoul
22.12 - Tom Jager (SAD), 20/08/89 Tokio
21.98 - Tom Jager (SAD), 24/03/90 Nashville
21.81 - Tom Jager (SAD), 24/03/90 Nashville
21.64 - Aleksandar Popov (Rusija), 16/06/00 Moskva
