Hrvatski izbornik Miroslav Blažević na današnjoj konferenciji za novinare izdiktirao je početnu jedanaestoricu, napominjući kako je jedina dvojba još uvijek vezana uz nastup Davora Šukera, čiji izgledi za istrčavanje na maksimirski travnjak u postocima trenutačno iznose 60:40 "za". "Vatreni" će dvoboj protiv Škota početi u sastavu: Pavlović - Štimac, R. Kovač, D. Šimić - Šarić, Jarni, Prosinečki, Soldo - N. Kovač, Bokšić, Šuker (Balaban).
"Strašno se plašim Škotske jer to je reprezentacija koja je u stanju pobijediti bilo koju svjetsku momčad. Škoti su, uostalom, pravi specijalisti za kvalifikacijske utakmice. Uvijek ih prati velik broj njihovih navijača, a i ovdje je danas prisutno više škotskih nego hrvatskih novinara te se bojim se da će tako biti i sutra", izjavio je Blažević.
Glavni tajnik HNS-a Zorislav Srebrić istaknuo je da će uoči utakmice biti upriličena mala svečanost. Na njoj će Igoru Štimcu i Zvonimiru Soldi, koji će u susretu protiv "Highlandera" u dresu hrvatske reprezentacije zabilježiti jubilarni pedeseti nastup, biti uručeni prigodni darovi.
Škotski izbornik Craig Brown u velikim je problemima. Iako su momčad koju je želio suprostaviti Hrvatima napustila četvorica igrača, škotski strateg i dalje priči daje golemi ton optimizma.
"Bez obzira na sve probleme u Zagreb smo došli po bodove. Posve smo rasterećeni i nemamo razloga biti zabrinuti," izjavio je Brown.
Čak sedam škotskih igrača otpalo je iz konkurencije za sastav. U Zagreb nisu niti doputovali Paul Lambert, Barry Ferguson i Dominic Matteo, dok su Christian Dailly (trostruki prijelom nosne kosti), Neil McCann (ozljeda mišića) i Jackie McNamara (ozljeda leđa), te Billy Dodds (rođenje djeteta) jučer napustili hrvatsku metropolu. Od idealnih jedanaest ostale su tek "krhotine", čak sedam važnih "kotačića" ispalo je iz Brownova stroja.
"Izgleda da je u posljednje vrijeme postalo popularno da muškarci budu uz supruge kada one rađaju. No još uvijek postoje izgledi da se Dodds vrati do početka utakmice," izjavio je Brown.
Reprezentaciji je odmah priključen član mlade U-21 vrste Mark Burchill, no u nizu loših vijesti Brownu je kao olakšanje došao povratak u momčad veznjaka Derbyja Craiga Burleya.
"Spreman sam za nastup, ne želim propustiti ovu utakmicu. Ako se želimo plasirati na Svjetsko prvenstvo treba otrpjeti bol," izjavio je Burley.
Izbornik škotske reprezentacije najviše strahuje od hrvatskih napadača. Posebno je impresioniran učinkom prvog strijelca Coupe du Mondea Davora Šukera, koji je u 58 nastupa u "kockastom" dresu postigao 42 pogotka. Šuker, Bokšić i Balaban njegove su "noćne more", no nije zaboravio istaknuti dva Roberta - Prosinečkog i Jarnija.
"Iako Blažević tvrdi kako će Šuker zaigrati, Štimac mi je priznao kako me hrvatski izbornik želi prevariti. Znam ja to, no Šuker možda odigra jedno poluvrijeme," zaključio je Burley.
Bez obzira na brojne probleme sa sastavom, optimizam Browna nije bez pokrića. Njegovi gostujući rezultati zaista su impresivni. Škotska je, naime, posljednji put u gostima poražena 9. lipnja 1999. od Češke u Pragu (2:3), a od tada je "nanizala" BiH u Sarajevu (2:1), Estoniju u Tallinu (0:0), Englesku na Wembleyu (1:0), Nizozemsku u Arnhemu (0:0), Irsku u Dublinu (2:1), Letoniju u Rigi (1:0) i San
Marino (2:0).
Susret Hrvatska - Škotska igra se sutra, srijeda 11.listopada, na stadionu u Maksimiru s početkom u 20 sati. Vrata stadiona otvorit će se u 17 sati i 30 minuta.
