Real je sedmerostruki europski prvak, Valencia doživljava zvjezdane klupske trenutke. Finale na travnjaku Saint Denisa i jednima i drugima donosi veliku satisfakciju, jer prije samo nekoliko mjeseci i među Španjolcima rijetki su bili spremni uložiti pokoju pezetu na ovaj par. Hector Cuper bio je korak do izlaznih vrata, u rujnu prošle godine Valencia je tavorila na dnu Primere. Mjesec dana poslije, Real, koji je titulu španjolskog prvaka osvajao čak 27 puta, krizu je okončao otkazom "prgavom Velšaninu" Johnu Toshacku.
Početak 2000. otvorio je novo poglavlje na Santiago Bernabeu i Mestalli. Forma nogometaša obiju momčadi vratila se, s njom i igra, posljedično i rezultati. Kraj sezone donio je, naposljetku, svešpanjolsko finale u sjevernom predgrađu Pariza.
Nakon katastrofalnog početka sezone s tribina Santiago Bernabeua prema Toshacku se mahalo bijelim rupčićima. Čelnici nisu ostali gluhi na "glas naroda", Velšanin je dobio otkaz. Nedugo zatim dogodio se "slučaj Anelka". Francuski napadač, za kojeg je predsjednik Lorenzo Sanz
istresao 35 milijuna američkih dolara, što je drugi po vrijednosti nogometni transfer svih vremena, nakon "rata živaca" nije se pojavio na treningu i suspendiran je na 45 dana. Toshacka je zamijenio "dežurni vatrogasac" Vicente del Bosque. Tihi čovjek kojemu su mnogi predviđali teško podnošenje pritiska na klupi najtrofejnijeg europskog kluba.
No Del Bosque, koji je dio Realove logistike već 15 godina, najprije je popravio "krvnu sliku" Reala u prvenstvu. U Europi je "kraljevski klub" s lakoćom projurio kroz prvu fazu natjecanja, ispred Porta, Olympiakosa i Moldea.
U "skupini smrti", u drugom krugu, društvo iz Madrida bilo je drugo, iza Bayerna, a ispred kijevskog Dinama i nezgodnih Skandinavaca iz Rosenborga.
Prijelomni trenutak sezone dogodio se pod reflektorima Old Trafforda, u četvrtfinalnom uzvratu Lige prvaka protiv Manchestera. Hladan znoj Englezima je potekao nakon autogola Roya Keana, a sve su nade branitelja naslova raspršene početkom nastavka, jer je Raul s dva gola u samo dvije minute osigurao krajnjih 3:2. Real je u Španjolskoj dočekan s ovacijama, a raspoloženje javnosti bilo je euforično, sasvim suprotno onome s početka sezone. Polufinalni okršaj s Bavarcima, u kojem su Španjolci tražili prolaz na Saint Denis, ali i osvetu za dva poraza u skupini, pregrmljen je upravo u tom zanosu. Bayern je na Santiago Bernabeu izgubio borbu za prevlast u sredini, a Real je to naplatio s dva Anelkina pogotka. U uzvratu je tamnoputi Francuz ponovno zatresao mrežu. Bayern je slavio, ali bila je to "pirova pobjeda", s ukupnih 3:2 dalje je otišao Real.
Kao i Real, i Valencia je eksplodirala u četvrtfinalu. Tada je izbacila Lazio, dok je u polufinalu nastradala Barcelona.
U oba susreta, i protiv Rimljana i protiv Katalonaca, proglašavali su ih autsajderima, ali pred domaćom su publikom skupo plaćene obrane vrtili oko malog prsta, nošeni hukom s tribina Mestalle. Lazio je isprašen s 5:2, Barcelona s 4:1. Čak su i Camp Nou zamalo napustili uzdignute glave. Usprkos žestokim kritikama zbog napadačkog duha momčadi, Hector Cuper u svojoj prvoj sezoni na klupi Valencie izdržao je sve nalete.
Real je u posljednjih deset sezona čak osam puta dosegao najmanje četvrtfinale. Na londonskim kladionicama uz njegovo ime ista je igra brojki. Status favorita u sutrašnjem finalu potvrđuje omjer, na 8 uloženih Realovo slavlje donosi 11
funti. Real ima iskusniju momčad. Roberto Carlos, Redondo, Raul Gonzalez, Sanchis i McManaman, impozantan je niz igrača koji su svaki odigrali više od 40 utakimca u europskim kupovima.
Valencia, pak, nije osvojila europski trofej od 1980., kada je nakon izvođenja jedanaesteraca svladala Arsenal u finalu Kupa pobjednika kupova. Jedini naslov koji je u posljednjih 20 godina došao na Mestallu bio je onaj prošlosezonski u španjolskom Kupu.
U ovosezonskim prvenstvenim obračunima statistika je na strani Valencie. 3:2 pobjeda na Santiago Bernabeu u listopadu prošle godine te 1:1 u uzvratu u veljači, dovoljno su upozorenje da s Cuperovim nogometašima neće biti lako.
Prvi put u 45 godina dugoj povijesti najjačeg klupskog europskog natjecanja igrat će dvije momčadi iz iste zemlje.
