Kobe Bryant više nije "mladić s perspektivom". Kobe Bryant danas je igrač koji u svakom, pa i najtežem trenutku može odlučiti pitanje pobjednika. Dokazao je to još jednim izvrsnim izdanjem, ovoga puta protiv "zahuktaloga" Sacramenta, koji je ugostio Lakerse nakon niza od pet uzastopnih pobjeda. A onda im se "dogodio" Kobe Bryant. 22-godišnje krilo Kingsima je ubacilo 31 koš, uključujući "tricu" kojom su gosti izborili produžetak. U "overtimeu", Bryant je postigao čak osam poena, a od kojih su posljednja dva - donijela gostima šestu ovosezonsku pobjedu. Uz to, nasljednik Magica Johnsona uspio je tijekom utakmice uhvatiti i deset lopti... Nije bio "usamljen". Shaquille O'Neal Kingsima je "podario" svoju uobičajenu "dozu" - 33 koša i 16 skokova, uključujući i blokadu posljednjeg pokušaja Predraga Stojakovića, šest sekundi prije isteka produžetka. Iako, teško je reći što bi se dogodilo da su domaćini mogli računati na usluge svojeg najboljeg strijelca i skakača Chrisa Webbera, koji je zbog uganuća lijeve noge - propustio i drugu utakmicu zaredom. Također, Kingsi su početkom drugoga poluvremena, ostali i bez Jasona Williamsa. On je, kakve li slučajnosti, uganuo desnu nogu. Prije toga postigao je 11 koševa, uz sedam asistencija - odigravši najbolje poluvrijeme nakon povratka s odsluženja kazne zbog drogiranja. Tako su u domaćoj momčadi najviše pokazali raspoloženi Doug Christie, koji je od svoja 32 koša, 19 postigao u drugome dijelu utakmice. Malo mu je nedostajalo da upravo on bude proglašen najboljim igračem, budući da je većim dijelom utakmice izvrsno čuvao Bryanta, no prvi igrač gostujućeg sastava u završnici susreta bio je jednostavno - nezaustavljiv. Ništa manje učinkovit nije bio niti Predrag Stojaković, koji je uz 29 poena, ubilježio i 19 skokova - najviše u karijeri. Inače, bio je ovo prvi susret ovih dviju momčadi nakon prošlosezonskog play-offa, u kojem su Lakersi izborili ukupnu pobjedu 3:2. Na kraju, slavlje momčadi iz LA-a 112:110, označilo je i završetak Sacramentovog niza od pet pobjeda...
U susretu u kojem Karl Malone jedva postigne 15 koševa, a John Stockton napravi čak sedam pogrešaka, većina ljudi očekivala bi poraz Utaha. Međutim, Bryon Russell nije mislio tako... Ostvarivši svoj najbolji učinak ove sezone (23 koša), Russell je "upisao" i osam skokova, a Jazzeri su uspjeli prekinuti neugodan niz od dva poraza. Konačnih 99:84 protiv Orlanda izgleda uvjerljivo, no domaćin se morao pošteno namučiti ne bi li pobijedio goste s Floride. Naime, ovakvu prednost Utah je stekla nizom od 11:0 na kraju utakmice... 37-godišnji veteran Karl Malone odigrao je protiv Magica - 1200. utakmicu u karijeri. "Poštar" je na kraju priznao kako mu je bilo drago što je Russell preuzeo ulogu vođe.
"Lijepo je znati da imaš pravo na slabu večer. Ugodno je gledati suigrače poput Bryona kako ispravljaju tvoje pogreške", izjavio je slavljenik Malone nakon sinoćnjeg susreta.
U dresu Orlanda, najbolji je, prema očekivanjima, bio Tracy McGrady. Međutim, njegovih 24 koša nije moglo nadoknaditi katastrofalan šut iz igre cijele gostujuće momčadi, koja je u drugome poluvremenu, od 37 pokušaja - pogodila samo 10. Ukratko, igrači Magica u posljednje 3 minute i 22 sekunde susreta - nisu uspjeli postići niti koša. Uz McGradyja, bolji od ostalih bio je Darrell Armstrong sa 16 koševa i devet asistencija. Podsjetimo, Orlando i dalje ne može računati na ozlijeđenoga Granta Hilla - u osam susreta bez njega postigli su samo tri pobjede.
Rezultati:
Toronto - Portland 80:86
Washington - San Antonio 95:99
Sacramento - La Lakers 110:112 (produžetak)
Houston - Charlotte 84:80
Denver - Chicago 89:85
Utah - Orlando 99:84
Vancouver - La Clippers 72:76
Uvodnik u NBA sezonu - sezona 2000/2001.
Istočna konferencija - Atlantska divizija
Istočna konferencija - Centralna divizija
Zapadna konferencija - Divizija Srednji zapad
Zapadna konferencija - Pacifička divizija
