Liječnici se nadaju da će jednoga dana moći te stanice usmjeriti tako da se razviju u organe ili tkiva potrebna za transplantaciju, za ispitivanje lijekova i otrovnih kemikalija ili za ispitivanje osnova ljudske biologije.
Ali najprije moraju naučiti kako ih kontrolirati. "Glavni nam je cilj kontrola diferencijacije ljudskih embrionalnih matičnih stanica", napisali su dr. Douglas Melton iz Medicinskoga instituta "Howard Hughes" pri sveučilištu Harvard i njegovi izraelski kolege u izvješću koje je objavio časopis "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Ako se tu diferencijaciju može usmjeriti, stanice bi se moglo iskoristiti za razvoj moždanih stanica za oboljele od Parkinsonove bolesti, stanica gušterače za dijabetičare, srčane stanice za oboljele od srčanih bolesti i tako dalje.
Istraživači su ispitivali kemijske spojeve poznate pod nazivom faktor rasta koji utječu na rat stanica i za koje se pretpostavlja da upravljaju razvojem stanica. Ispitali su ih na embrionalnim matičnim stanicama za koje mnogi znanstvenici misle da nude najviše mogućnosti. Uzete iz embrija u početnoj fazi razvoja, dok se sastoje od samo nekoliko stanica, embrionalne matične stanice mogu se pretvoriti u bilo koje tjelesne stanice. Embrionalne matične stanice mogu, kako se čini, preživjeti beskonačno dugo, zbog čega su vrlo vrijedne za laboratorijska istraživanja.
Istraživači su ispitali osam različitih faktora rasta, uključujući osnovni faktor rasta fibroblast. Matične stanice imale su receptore, odnosno molekularna vrata, za sve faktore rasta što pokazuje da bi bile otvorene za prihvaćanje svih spojeva. "Svaki faktor rasta ima jedinstveno djelovanje", napisali su istraživači.
Kad su izložene jednoj skupini faktora rasta, matične stanice razvijale su se u mišićne stanice, koje pripadaju obitelji stanica poznatoj pod nazivom mezodermalne stanice. Kad su izložene drugoj skupini, razvijale su se u mezodermalne ili ektodermalne stanice, od kojih se sastoje moždano, kožno i adrenalno tkivo. Treća kategorija faktora rasta poticala je razvoj matičnih stanica u bilo koji od ta tri stanična tipa. Niti jedan faktor nije potaknuo stanice da se počnu razvijati u specifičan tip stanice, poput neurona ili srčane stanice pa istraživači, kako kažu, imaju još mnogo posla. Faktori rasta zapravo su sprečavali razvoj stanica u određenim smjerovima pa bi zato možda bolja bila uporaba inhibitora. Korištenje embrionalnih matičnih stanica je često osporavano.
Protivnici kažu da je korištenje stanica ljudskog embrija neetično i nemoralno čak i kad - kao u SAD - ti embriji preostaju nakon pokušaja izvantjelesne oplodnje i kad će najvjerojatnije biti bačeni. Protivnici korištenja embrionalnih matičnih stanica u istraživanjima zauzimaju se za korištenje odraslih matičnih stanica kojih ima u svakome tijelu. No znanstvenici tvrde da je matične stanice odraslih osoba teško pronaći i izolirati, kontrolirati te da možda nisu toliko korisne kao embrionalne matične stanice.
