Nakon neuvjerljivog remija "Elfa" s Rumunjima i engleske "tragedije" protiv Portugala, ni jedni ni drugi više nemaju pravo na pogrešku. Ribbeck trpi salve kritika zbog držanja u momčadi 39-godišnjeg Lothara Matthaeusa te zbog teško shvatljive ustrajnosti na još jednom "Metuzalemu", Thomasu Haessleru. Keegana otočka javnost napada zbog "slijepe ljubavi" prema kapetanu Alanu Sheareru, vrataru Davidu Seamanu i "veznjaku" Paulu Inceu, nogometašima čiji je vrhunac moći odavno prošao.
"Dimni signali" iz stožera obiju reprezentacija ukazuju na to da će oba izbornika ostati pri svom i još jednom "kuću graditi na starim temeljima". Ribbeck je odbio Matthaeusovu ponudu za napuštanjem EURA, pa će "veliki Lothar" nastaviti impozantan niz od 148 nastupa za "Elf". Ni 34-godišnji Haessler, koji nije izdržao visok ritam protiv Rumunja, nije ispao iz ozbiljnih kombinacija. Mnogi smatraju da je, nakon dvogodišnjeg izostanka iz reprezentacije, neopravdano prigrabio mjesto koje zaslužuje perspektivni 20-godišnjak Sebastian Deisler.
Još nekim igračima u njemačkoj vrsti polako "istječe rok trajanja". Bivši napadač Istočne Njemačke Ulf Kirsten, koji je prvi okršaj na EURU propustio zbog ozljede leđa, najvjerojatnije će u svojoj 34.godini od prve minute početi okršaj protiv Engleza.
"Engleska kralježnica", koju čine Seaman, središnji branič Tony Adams, Ince i Shearer, već dugo vremena puca i prigiba se zemlji. No cijena je to odavanja počasti "zaslužnim igračima" "Gordog albiona", "onima koji su ginuli za Kraljicu i domovinu". . .
Keegan još uvijek drži stranu "starosjediocima". Mnogi razlog vide u činjenici što je iz reprezentacije "časno otpušten" u 32.godini, izlaska kroz vrata nije ga spasilo ni nošenje kapetanske vrpce. Čovjek koji je rekao "dosta" bio je Bobby Robson, o "košarici" je Keegan saznao iz novina.
"Tada sam spoznao osjećaj koji nikad neću priuštiti ni jednom svom igraču," nedavno je razlog svoje očinske brige za starije reprezentativce otkrio engleski izbornik.
Zbog ozljede lista preostala dva dvoboja u skupini propustit će Tony Adams. Činjenica koja je već sama po sebi uvelike uzdrmala temelje Keeganove vizije. Još jedan "Gunner", David Seaman, već godinu dana "pluta između prosječnosti i sivila", no Keegan ne dopušta "dirati u najboljeg engleskog vratara". U isto vrijeme klupa za pričuve već je dobro nažuljala Nigela Martina, dvije sezone uzastopno najboljeg otočkog nogometaša u izboru igrača svih momčadi Premiershipa.
Ince je jedini pravi defanzivni vezni kojeg Englezi imaju na raspolaganju, no "zamor materijala" učinio je svoje, Ince u okršajima "jedan na jedan" djeluje mlako i nedorečeno. A opet, svi pritisci oko uvrštavanja 20-godišnjeg Stevena Gerrarda iz Liverpoola na njegovo mjesto, ostaju "prazna riječ na papiru".
Alan Shearer već je najavio povlačenje iz reprezentacije nakon završetka EURA. Na prošlom prvenstvu bio je prvi "topnik", no trenutačno "hoda uz vlastitu sjenu", gol za "Albion" nije postigao već 630 minuta. Jedino pogodak može spasiti njegovu reputaciju i Keeganov obraz.
Kao odgovor na indirektne Ribbeckove i Keeganove komentare po kojima je "vino bolje, što je starije", engleski i njemački novinari ovih su dana dobro primijetili kako Englezi i Nijemci puno više konzumiraju pivo. Drugim riječima, "vox populi" je poručio: "Dajte nam dečke iz pubova i pivnica!" S tim bi se sigurno složila i rijeka navijača koja će u subotu "poharati Charleroi". . .
