Joe Smith proglašen je slobodnim igračem nakon što je poništen njegov nelegalan ugovor s Minnesota Timberwolvesima, no u ponedjeljak 20. studenog pristupio je momčadi iz "grada automobila". Jednogodišnji ugovor s Pistonsima vrijedan je dva milijuna i 250 tisuća dolara. Postojala je mogućnost da Smith opet potpiše za Timberwolvese, no u tom bi slučaju dobio samo 611 tisuća dolara za sezonu.
"Zadovoljni smo što je Joe Smith odabrao Pistonse. Odlučni smo izgraditi pravu momčad, a sama Smithova odluka da izabere Detroit korak je prema tom cilju," zadovoljan je sportski direktor i legenda detroitskog kluba Joe Dumars.
Dovođenje Smitha, koji je prosječno ubacivao 14.5 poena po utakmici tijekom NBA karijere, pomoći će u izgradnji momčadi nakon odlaska Granta Hilla u Orlando. Smithov prosjek u Minnesoti prošle godine bio je 9.9 poena i 6.2 skoka po susretu. Očekuje se kako će se Smith pridružiti momčadi do kraja tjedna, ali se ne zna kada će na teren.
"Dugo nije igrao. Sigurno ga neću stavljati u igru, ukoliko nije u potpunosti spreman za sve napore," naglašava trener Detroita, George Irvine.
Minnesota je 1999. godine potpisala ugovor sa Smithom kao slobodnim igračem, s tajnim obećanjem isplate 86 milijuna dolara za sedam godina, što je predstavljalo kršenje pravila o "salary cupu" (dozvoljenim plaćama igrača). Zbog tog kršenja, NBA liga je kaznila Minnesotu oduzimanjem prvih izbora na "draftu" u sljedećih pet godina i novčanom kaznom od 3 i pol milijuna dolara, što je najveća novčana kazna izrečena od strane NBA lige. Čelni čovjek NBA lige David Stern također je poništio Smithov ugovor za ovu sezonu i za prethodne dvije, oduzevši Minnesoti i Smithu mogućnost pozivanja na Larry Bird pravilo, koje bi omogućilo potpisivanje multimilijunskog ugovora sljedeće godine. Smith je bio spreman produžiti ugovor s Minnesotom i nakon što je prizivni sudac Kenneth Dam potvrdio Sternovu odluku o poništenju prethodna dva ugovora. No, David Stern je bio spreman na sudu pobijati odluku suca Dama, koja dozvoljava Smithu produženje ugovora s Timberwolvesima. Ne želeći gubiti vrijeme na sudu, Joe Smith se na kraju odlučio za Detroit Pistonse.
Odlaskom Granta Hilla, Jerry Stackhouse je bio istaknuti strijelac momčadi iz Detroita, no dolaskom Smitha imat će odgovarajuću podršku u napadu.
"Mislim da je to odličan izbor. On će biti od velike pomoći našoj momčadi, ali ne želimo ga staviti u poziciju 'spasitelja', iako osjećamo da bi on to mogao biti," istaknuo je Stackhouse.
U svakom slučaju, dolazak Smitha povećat će šanse Pistonsa da uđu u doigravanje. Njegova sposobnost igranja na više pozicija unutar petorke i napadačka agresivnost omogućit će Stackhouseu više prostora u napadu i lakše pozicije za poentiranje. No, i ostali igrači morat će pružiti maksimum ukoliko žele ostvariti željeni cilj - doigravanje.
