Znanost često dobiva uvid u prirodu vrlo kompleksnih sistema, proučavajući njihove podsisteme. U tom duhu, istraživači zabrinuti zbog globalnog zagrijavanja, procjenjuju sistem gledajući na posljedice El Nina, klimatskog procesa koji za sobom ostavlja mnoge slične meteorologijske promijene predviđene za globalno zagrijavanje. Dobiveni nalazi nisu utješni.
"El Nino" termin opisuje zapravo oceanski fenomen, koji se kontinuirano pojavljuje otprilike svakih pet godina u tropskom predjelu Pacifika. Ocean koji oplahuje peruansku obalu postaje neuobičajeno topao i ostaje takav mjesecima prije no što se povrati u normalu ili postane ekstremno hladan (La Nina). ?Južna oscilacija? odnosi se na atmosferske promjene koje se dešavaju u sprezi s upravo opisanom promijenom temperature Pacifika.
Za vrijeme El Nina, isparavanje iz ugrijanog istočnog Pacifika može dovesti do nenormalno toplih kiša u predjelima Južne Amerike i Afrike; za to će vrijeme druga područja Južne Amerike i Afrike te nešto jugoistočne Azije i Australije patiti od suše. Promjene atmosferskog pritiska iznad Pacifika također djeluju na ostatku planete, donoseći nešto blaže zime u nekim sjevernim područjima U.S.A. i zapadne Kanade. La Nina uzrokuje sasvim suprotne ekstreme.
Porast oboljelih također se može povezati s dugogodišnjim djelovanjem El Nino/La Nina, posebno u mjestima pogođenim poplavom ili sušom. Dugogodišnje studije u Columbiji, Venezueli, Indiji i Pakistanu otkrivaju, primjerice, da malarija cvijeta pri početku El Nina. Uz sve to, velike suše uzrok su nekontroliranim požarima, zagađujući zrak miljama unaokolo.
El Nino proces nije tek upozorenje na nevolje što dolaze već bi trebao biti poticajem koji nagoni da se one presretnu. Nekoliko klimatskih modela predviđa da će sa ugrijavanjem atmosfere i oceana, El Nino i posljedice koje on donosi postati ozbiljnijima. Zapravo proces promjenje je već otpočeo. Od 1976. jačina, trajanje i ritam El Nina se pojačavaju, a od 1990. svaka godina bilježi novi ekstrem. Takav trend ukazuje na opću sliku većeg pobolijevanja u budućnosti.
