Najpoznatija radio drama u povijesti 'Rat svjetova', H.G Wellsa u režiji tada 23-godišnjeg Orsona Wellesa, izazvala je neviđenu pomutnju 1938. godine, u nedjelju uoči Noći vještica.
"Dame i gospodo, prekidamo naš glazbeni program zbog izvanrednih vijesti. 20 minuta prije osam, prema središnjem vremenu, prof. Farell s opservatorija Mount Jennings, Chicago, Illinois, uočio je nekoliko eksplozija zapaljivog plina, koje su se pojavile u pravilnim razmacima na Marsu. Spektroskop je pokazao da je zapaljivi plin vodik i da se kreće prema Zemlji velikom brzinom…", tim je riječima Orson Welles započeo emitiranje svoje drame.
Bila je to adaptacija 40 godina starijeg istoimenog romana, a radnja je govorila o invaziji Marsovaca na Zemlju. Orson Welles bio je narator drame koja je izvedena u obliku niza novinarskih izvještaja što je izazvalo masovnu paniku kod stanovništva koje je povjerovalo da se radi o stvarnoj katastrofi.
Cilj nije bio obmana
Cilj nije bio nikakva obmana te je prije početka emisije rečeno o čemu se radi, no većina slušatelja program je počela pratiti sa zakašnjenjem. Wellesu su u izravnom prijenosu pomagali glumci iz skupine Mercury Theatre koji su slušatelje upozoravali o napadima Marsovaca, a imitirali su i glasove državnih dužnosnika koji panično upozoravaju na napad iz Svemira.
Iako je i u pauzama emisija prekidana ne bi upozorili građane kako nije riječ o stvarnom napadu, bilo je kasno. Ljudi su masovno bježali iz svojih domova na ulice i u parkove, sjedali u automobile i izazvali prometni kaos. Nazivali su novinske agencije, policijske i vatrogasne postaje nadajući se uputama za evakuaciju, a neki su čak organizirali molitvene skupine vjerujući da im nema spasa.
Prema procjenama analitičara, izvedbu je slušalo oko šest milijuna slušatelja, od kojih je milijun i pol povjerovao da će ih pokoriti Marsovci.
Do dan danas nije bilo veće histerije koju su zapravo ne namjerno izazvali mediji.