Mjesto u finalu najuspješniji olimpijac u povijesti s 14 osvojenih zlatnih medalja ipak je zaslužio: u direktnom je dvoboju pobijedio Mađara Laszla Cseha, koji je za njim zaostao svega sedam stotinki, te vodio uoči ulaska u posljednju stometarsku dionicu, plivanu slobodnim načinom.

Da je izgubio ostao bi Phelps bez finala, s devetim vremenom. Phelpsovo je vrijeme bilo 4:13.33. Za najbržim plivačem kvalifikacija, Japancem Kosukeom Haginom, zaostao je 3.32 sekunde.

Phelpsov sunarodnjak i najveći rival Ryan Lochte otplivao je treće vrijeme kvalifikacija zaostavši za Haginom 2.34 sekunde.

Finale kraljevske plivačke discipline na rasporedu je u subotu navečer u 20:30 sati.