Hrvatska tenisačica Donna Vekić (WTA - 33.) prvi je put u karijeri ušla među 16 najboljih na Australian Openu u Melbourneu, gdje je u subotnjem dvoboju trećeg kola spasila meč-loptu u drugom setu te na kraju svladala 35-godišnju Estonku Kaiju Kanepi (WTA - 65.) s 5-7, 7-6 (2), 6-4 nakon dva sata i 36 minuta borbe.
Bio je to njihov drugi dvoboj, a u oba je slavila 24-godišnja Osječanka koja je bolja od Kanepi bila i 2019. u drugom kolu US Opena, nakon čega je stigla i do četvrtfinala što joj je najbolje ostvarenje u karijeri na Grand Slam turnirima.
Taj će rezultat moći ponoviti i na ovogodišnjem Australian Openu, uspije li u ponedjeljak pobijediti svoju sljedeću suparnicu, 25-godišnju Amerikanku Jennifer Brady (WTA - 24.) koja je do osmine finala stigla pobjedom 6-1, 6-3 nad Slovenkom Kajom Juvan.
MELBOURNE, VIC - FEBRUARY 13: Donna Vekic of Croatia returns the ball during round 3 of the 2021 Australian Open on February 13 2020, at Melbourne Park in Melbourne, Australia.,Image: 590698764, License: Rights-managed, Restrictions: FOR EDITORIAL USE ONLY. Icon Sportswire (A Division of XML Team Solutions) reserves the right to pursue unauthorized users of this image. If you violate our intellectual property you may be liable for: actual damages, loss of income, and profits you derive from the use of this image, and, where appropriate, the costs of collection and/or statutory damages up to $150,000 (USD)., Model Release: no
Drama
Dvoboj Vekić - Kanepi, kao i svi ostali koji su bili na rasporedu u Melbourne Parku, odigran je pred praznim tribinama, zbog petodnevnog zatvaranja države Victorije u potpunu izolaciju, kako bi se spriječilo širenje koronavirusa detektiranog kod 13 osoba na području Melbournea.
U komornoj atmosferi, nalik na trening meč, Osječanka je prva došla u priliku za 'break' u sedmom gemu, ali se Kanepi izvukla kombinacijom odličnog servisa i neobranjivog forhenda. Kad je Vekić trebala izboriti 'tie-break' prvog seta, odjednom je počela griješiti i s tri darovana poena je pomogla Estonki da nakon 45 minuta osvoji prvi set.
Još uvijek pod dojmom takvog raspleta prve dionice Vekić je izgubila i početna tri gema drugog seta te se našla pred izlaznim vratima Australian Opena. No, Donna se uspjela sabrati, u petom gemu je prvi put u meču oduzela servis suparnici te se nizom od tri gema vratila u meč. U devetom gemu je propustila čak pet prilika za novi 'break' (15-40 i još tri prednosti, a već u sljedećem je dopustila Kanepi da dođe do meč-lopte. Spasila se dobro pripremljenim poenom, napadačkom igrom i neobranjiovom, završnom forhend dijagonalom.
February 13, 2021, Melbourne, VIC, USA: MELBOURNE, VIC - FEBRUARY 13: Donna Vekic of Croatia returns the ball during round 3 of the 2021 Australian Open on February 13 2020, at Melbourne Park in Melbourne, Australia. (Photo by Jason Heidrich/Icon Sportswire),Image: 590699338, License: Rights-managed, Restrictions: * France, Italy, and Japan Rights OUT *, Model Release: no
Odluka u desetom gemu
Ono što nije uspjela u prvom setu napravila je u drugom i izborila 'tie-break'. U odlučujućem gemu pomogla joj je Kanepi s jednom dvostrukom i četiri neprisiljene pogreške pa je Vekić uz gubitak svega dva poena odvela dvoboj u odlučujući set.
Kanepi ga je otvorila 'breakom', ali je uslijedio Donnin odgovor od tri osvojena gema za vodstvo 3-1. Međutim, iskusna Estonka je s tri neobranjiva udarca u sljedećem gemu vratila 'break' zaostatka. Odluka o pobjednici pala je u desetom gemu, kad je Kanepi servirala za ostanak u meču. Na 30-40 je Vekić došla do prve meč-lopte, ali se Estonka izvukla izravnim poenom iz servisa. Donna se forhend 'winnerom' domogla druge meč-lopte. Bekend paralelom je uhvatila Kanepi u raskoraku i prisilila ju na pogrešku, što joj je prvi put u karijeri donijelo nastup u drugom tjednu prvog Grand Slam turnira u sezoni.
February 13, 2021, Melbourne, VIC, USA: MELBOURNE, VIC - FEBRUARY 13: Donna Vekic of Croatia returns the ball during round 3 of the 2021 Australian Open on February 13 2020, at Melbourne Park in Melbourne, Australia. (Photo by Jason Heidrich/Icon Sportswire),Image: 590699671, License: Rights-managed, Restrictions: * France, Italy, and Japan Rights OUT *, Model Release: no
Čeka ju Amerikanka Brady
Statstika meča će pokazati koliko je to izjednačena borba bila, u kojoj je Vekić manje griješila (34-44), a Kanepi imala nešto više neobranjivih udaraca (46-38). Obje tenisačice su meč završile s jednakim brojem osvojenih poena (115-115). Kanepi je bolje koristila svoje prilike za 'break' (4/7) nego što je to bio slučaj s hrvatskom tenisačicom (4/17), ali onu ključnu, na meč-loptu u drugom setu, Vekić je spasila i pružila si priliku za barem još jedan meč na ovogodišnjem Australian Openu.
Protiv Amerikanke Jennifer Brady je Osječanka igrala samo jednom, 2018. na turniru sa zemljanom podlogom u Rimu, gdje ju je pobijedila u tri seta (3-6, 6-3, 6-1). Brady je ulaskom u osminu finala izjednačila svoj najbolji rezultat u Melbourneu, koji je ostvarila u debiju 2017. Amerikanka je najbolji rezultat na Grand Slam turnirima ostvarila na prošlogodišnjem US Openu, gdje je došla čak do polufinala.
