Hrvatska nogometna reprezentacija od 16 sati igra osminu finala protiv Japana. U jednom gradu u Japanu ipak će se navijati za Vatrene. Riječ je o gradu Tokamachi. To je možda jedino mjesto u Japanu u kojem će se veseliti i ako Hrvatska zabije gol protiv "Zemlje izlazećeg sunca".
Utakmica osmine finala između Japana i Hrvatske počet će 5. prosinca u ponoć po japanskom vremenu. Navijači diljem zemlje ostat će budni do kasno u nadi da će Japan uspjeti napraviti još jedan uspjeh protiv europske reprezentacije i po prvi put doći do četvrtfinala.
Prijateljstvo koje traje 20 godina
"Imam pomiješane osjećaje. Želim da i Hrvatska pobijedi", rekao je Ryoichi Kamimura (75), bivši dužnosnik gradskih vlasti, a njegove riječi prenosi srpski Mundo.
Ovaj japanski grad i njegovi stanovnici razvili su snažne veze s Hrvatskom tijekom još jednog Svjetskog nogometnog prvenstva. Bilo je to 2002. godine, a prvenstvo su zajednički organizirali Japan i Južna Koreja. Grad Tokamachi odabran je kao mjesto održavanja trening kampa hrvatske reprezentacije uoči turnira.
Kamimura je vodio ured koji je upravljao odborom za promociju trening kampova i koordinirao mogućnosti razmjene između hrvatskih igrača i stanovnika Tokamachija. Bio je to početak prijateljstva ovog japanskog grada i Hrvatske koje traje već 20 godina.
Imaju i natjecanje 'Hrvatski kup'
Hrvatski igrači 2002. godine rado su sudjelovali u raznim aktivnostima u samom gradu, pa su tako održavali nogometne sate za djecu koja žive u ovom japanskom gradu. A bilo je devet otvorenih treninga za javnost. Jedan od hrvatskih nogometaša Niko Kovač poklonio je Kamimuri svoj nogometni dres s brojem 10 prije odlaska iz grada.
"To me je natjeralo da shvatim da su najbolji nogometaši također najbolji u ponašanju i pažnji prema ljudima", rekao je Kamimura. Od tada počeo bodriti hrvatske igrače. Grad Tokamachi je 2003. godine pokrenuo sada već tradicionalno godišnje nogometno natjecanje pod nazivom 'Hrvatski kup', a Hrvatski nogometni savez je čak osigurao pehar za pobjedničku ekipu.
Pohvala za Šukera
Ovaj japanski grad ponovno je bio domaćin trening kampa za hrvatske sportaše uoči odgođenih Olimpijskih i Paraolimpijskih igara u Tokiju 2020. Tomoya Kaizawa (53), vlasnik lokalnog puba "Davor" također ima snažnu vezu s hrvatskim nogometom.
Prije početka Svjetskog prvenstva 2002. Kaizawa je radio kao kuhar u hotelu u gradu u kojem su bili smješteni hrvatski igrači. Posebno ga se dojmio jedan od igrača, Davor Šuker.
"On je sjajan nogometaš, a također i ljubazan čovjek", prisjetio se Kaizawa.
Dao otkaz kako bi otvorio bar sa Šukerovim imenom
Šuker je osvojio Zlatnu kopačku na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj 1998., postigavši šest golova u sedam utakmica. U Tokamachiju je više od 100 djece i odraslih tražilo od Šukera autogram na lokalnom satu nogometa. Legendarni Šuker svima je izašao u susret.
Kaizawa je rekao da je, kada je vidio tu scenu, odjednom pomislio: "Želim otvoriti bar s njegovim imenom." Iako nije imao konkretne planove za lokal, zamolio je Šukera da napiše nešto i nacrta ilustracije na japanskim kartama koje će se koristiti u budućem pubu. Šuker se složio i upitao: "Kada ćeš otvoriti svoj bar?" Sljedeće godine, odgovorio je Kaizawa.
Potom je dao otkaz na poslu i otvorio bar godinu dana nakon što je upoznao Šukera.
