Hrvatska rukometna reprezentacija uskoro kreće u lov na jedino zlato koje im nedostaje u bogatoj riznici medalja i trofeja. Iako su najveći broj medalja osvojili upravo na europskim smotrama (šest), Kauboji nikada nisu bili europski prvaci.
Dva zlata sa OI (1996., 2004.) i jedno sa SP (2003.) najveći su uspjesi hrvatskog rukometa, a ono što još nije ostvareno to je osvajanje europskog zlata. Tri srebra i tri bronce također su veliki uspjesi, ali nedostaje još samo toliko očekivano zlato.
Vrlo blizu zlata Kauboji su bili 2020. godine kada je u finalu bolja bila Španjolska (22-20), a na prošlom izdanju EP-a (2022.), Hrvatska je završila na osmom mjestu.
Kvalifikacije
Hrvatska je u kvalifikacijskoj skupini igrala sa Nizozemskom, Grčkom i Belgijom. Iako su Kauboji ostali bez pobjede protiv Nizozemaca (poraz i neriješeno), slavljima protiv Grčke i Belgije osigurali su drugo mjesto u skupini, a samim tim i nastup na Euru.
U skupini B Europskog prvenstva protivnici naših rukometaša bit će reprezentacije Španjolske, Austrije i Rumunjske, a utakmice te skupine igrat će se u Mannheimu.
Izbornik Kauboja je 61-godišnji stručnjak Goran Perkovac, koji je reprezentaciju preuzeo u veljači 2023. godine nakon što je smijenjen dotadašnji izbornik Hrvoje Horvat.
Perkovac je kroz svoju trenersku karijeru vodio njemačke i švicarske klubove, a bio je i izbornik dvaju reprezentacija - Grčke i Švicarske.
Izbornik je objavio popis igrača za završne pripreme koji se sastoji od 23 igrača, te 11 igrača koji se nalaze u ''rezervi''.
Ključni igrači
Prvo ime reprezentacije i dalje je kapetan Domagoj Duvnjak. Neuništivi Dule i dalje spada u sam vrh svjetskog rukometa, što dokazuje i najnovija nominacija za najboljeg obrambenog igrača na svijetu.
U siječnju 2024. godine u Njemačkoj Duvnjak će još jednom voditi Kauboje prema novom uspjehu, a svi se nadamo onom najvećem koje još nismo imali prilike okusiti, a to je osvajanje naslova europskih prvaka. Duvnjak je prvi nastup na EP-u imao 2008. godine u Norveškoj kada je Hrvatska bila srebrna. Osim tog srebra, Duvnjak je s reprezentacijom osvojio još sedam medalja (ukupno osam), ali nijednom nije imao prilike podići slavljenički pehar i okititi se zlatnom medaljom.
Osim Duvnjaka, na vanjskim pozicijama tu su uvijek odlični i borbeni Luka Cindrić, te Igor Karačić. Dva playmakera i majstora koji znaju proigrati, probiti i zabiti neizostavan su dio naše reprezentacije.
Ne smijemo izostaviti ni mlade topnike, 25-godišnje bombardere Ivana Martinovića (desni vanjski) i Josipa Šarca (lijevi vanjski). Obojica igraju u najjačoj rukometnoj ligi svijeta - Bundesligi, gdje su izuzetno važni kotačići u svojim klubovima. Martinović igra u Melsungenu, dok Šarac oduševljava u Göppingenu.
Uzalud sve, ako golmana nemaš
Dobar golman često znači i povoljan rezultat. Godinama muku mučimo s nedostatkom vratarskog doprinosa, a ove sezone imamo fantastičnu trojku na čelu s nevjerojatnim Mandićem. Matej Mandić, vratar RK Zagreba oduševljava u Ligi prvaka gdje svojim bravurama donosi bodove hrvatskom prvaku, a nastavi li s takvom formom i na Euru, lijepo nam se piše.
Osim Mandića, tu je i super talentirani Kuzmanović iz Nexea, kao i uvijek odlični Filip Ivić koji brani u francuskom Chamberyju.
Prvu utakmicu Kauboji igraju 12. siječnja protiv Španjolske (20.30), nakon čega slijede ispiti protiv Austrije (14.1., 20.30) i Rumunjske (16.1., 18.00). Najbolje dvije momčadi iz svake skupine izborit će drugi krug natjecanja.
